Puntos destacados:
- Los embalses de agua de la Ciudad de México alcanzaron mínimos históricos este mes, y algunos expertos temen que los grifos se agoten en junio.
- La escasez es el resultado de una grave sequía y calor, así como de problemas estructurales que dificultan la captura de agua.
- Los impactos sociales pueden ser profundos y van desde la salud pública hasta el empleo y el turismo.
En la ciudad más poblada de Norteamérica, el agua que sale de los grifos podría agotarse en cuestión de semanas.
Los embalses de agua de la Ciudad de México registraron niveles mínimos históricos en mayo debido a la persistente sequía y a una de las olas de calor más extremas en la historia del país.
El sistema de agua de Cutzamala —una de las redes de presas, canales y tuberías más grandes del mundo que suministra más de una cuarta parte del agua de la ciudad— se encuentra al 30 por ciento de su capacidad normal, una disminución del 8 por ciento en comparación con el mismo período el año pasado y una caída del 15 por ciento en comparación con el año anterior.
Mientras tanto, los acuíferos subterráneos que suministran otro 60 por ciento del agua de la ciudad se extraen en exceso, y el agua subterránea se bombea dos veces más rápido de lo que se repone.
Si no llueve pronto, los expertos temen que el Día Cero —cuando los niveles del sistema Cutzamala se agoten hasta tal punto que ya no pueda abastecer adecuadamente de agua a los 22,5 millones de habitantes de la Ciudad de México— podría llegar tan pronto como junio.
¿Cómo ocurrió esto?
Los problemas de agua en la capital mexicana son el resultado de varios factores agravantes: climáticos, estructurales y sistémicos.
Por un lado, México tiene el doble desafío de una larga sequía y una ola de calor abrasadora, la última de las cuales ha causado al menos 48 muertes por insolación y deshidratación en dos meses. Estos dos factores, cuyos efectos son particularmente graves debido al cambio climático, agravan el problema no solo por la falta de lluvias, sino también por la excesiva evaporación y desecación.
Este ha sido un factor durante algún tiempo.
Cuando se le preguntó en febrero si México se enfrentaba a una crisis de agua, el Dr. Roberto Constantino Toto, coordinador general de la Red de Investigación del Agua, dijo a los periodistas que "no cabe duda de ello, hay señales evidentes. Pero debo decir que esto no es nada nuevo. Se trata de una crisis que ha ido tomando forma a lo largo de muchos años".
"La mayor parte del agua que consumimos proviene del ciclo de la lluvias", agregó Toto. "Y a medida que se produce el proceso natural que llamamos cambio ambiental global, la regularidad e intensidad de las lluvias en una parte importante de nuestro territorio se ve afectada y se genera una falta de disponibilidad".
"No se trata solo de una cuestión relacionada con la sequía o la falta de precipitaciones durante un período suficientemente largo", dijo Grafton a SBS News.
"Las ciudades se quedan sin agua cuando no han planificado. Y eso podría deberse a las represas que utilizan para atrapar y capturar el agua, o podría tratarse de un problema con las aguas subterráneas".
En el caso de la Ciudad de México, el problema de las aguas subterráneas se ha visto exacerbado durante mucho tiempo por problemas estructurales.
La extensa ciudad, construida en el siglo XIV por los colonizadores españoles, que la construyeron sobre un lago drenado, está compuesta principalmente por superficies duras y selladas que no permiten que la lluvia penetre en los acuíferos.
Además, gran parte del agua que entra en el suministro de la ciudad fluye a lo largo de una red de 12.800 km de longitud a través de tuberías antiguas que son propensas a perder agua.
Según el operador de agua del distrito federal de México, SACMEX, casi el 40 por ciento del agua de la Ciudad de México se pierde en tránsito debido a estas fugas en las tuberías.
México enfrenta el doble desafío de una larga sequía y una ola de calor abrasadora, cuyos efectos han sido particularmente graves debido al cambio climático. Credit: EPA
Sin embargo, Grafton sugirió que con frecuencia la falta de planificación y visión para el futuro son los factores que generan estas situaciones en las ciudades.
"Por lo general, para llegar a esto, hay una serie de errores, porque una ciudad del tamaño de la Ciudad de México no debería estar en esa situación", dijo. "No debería ocurrir que una ciudad de gran tamaño se quede sin agua".
¿Cuáles son los impactos?
Los efectos de que una ciudad se quede sin agua son muchos y complicados, y van más allá de la sed que puede tener una población.
En 2018, Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, evitó por poco llegar al Día Cero, después de que una sequía de una magnitud que ocurre una vez cada 400 años llevara a la ciudad a una grave crisis de agua.
"Incluso en los casos extremos de las grandes ciudades, como Ciudad del Cabo, había suficiente agua potable", explicó Grafton. "Cuando dicen que nos estamos quedando sin agua se refieren a que no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas".
El incumplimiento de estas demandas puede afectar a las ciudades y comunidades de diversas maneras, desde la salud pública hasta el empleo y el turismo.
Lo que suele ocurrir cuando una ciudad llega a un punto de crisis, explicó Grafton, es que se corta el suministro de agua.
"Entonces, el agua ya no sale del grifo o, si sale, solo sale una hora al día", dijo.
"Una vez que eso ocurre, todo tipo de sustancias nocivas se puede meter en el agua porque no fluye, permanece en el sistema de tuberías durante un período largo de tiempo. También genera problemas relacionados con la desinfección y, por lo tanto, comienzan a verse problemas de salud pública".
Grafton también señaló el impacto en "toda la serie de industrias que dependen en gran medida del agua, ya sea la agricultura, el turismo o simplemente el embotellado de cerveza o Coca-Cola".
La agricultura, la silvicultura y la pesca son las industrias que más dependen de la extracción de agua. Sin embargo, como señaló Grafton, "la mayoría de las industrias utilizan el agua de una forma u otra, ya sea para limpiar o como un insumo real para el proceso, por lo que esas industrias básicamente tienen que suspender sus actividades [en caso de una crisis hídrica]".
"Simplemente no pueden operar, lo que significa que las personas quedan desempleadas".
Los impactos de la falta de agua se distribuyen de manera desigual
Estas son las calamidades hacia las que la Ciudad de México se dirige ahora. Los impactos tampoco se distribuyen de manera uniforme. Más bien, están delineados según líneas socioeconómicas.
En Sudáfrica, uno de los países más desiguales del mundo, los ricos de Ciudad del Cabo estaban en mejores condiciones para hacer frente a la crisis del agua de diversas maneras, ya sea comprando camiones llenos de agua embotellada o contratando empresas para cavar pozos y perforaciones.
Las personas menos favorecidas tuvieron que confiar en el gobierno para resolver la crisis o el suministro de agua potable, mientras trataban de sobrevivir día a día.
"La inequidad se manifiesta en el agua de manera muy evidente", dijo Giulio Boccaletti, director gerente global de agua de la organización sin fines de lucro The Nature Conservancy a The Washington Post en 2018. "El contrato social se rompe si los ricos encuentran su propia solución y dejan que los demás se las arreglen solos".
Grafton hizo una observación similar.
"Por lo general, son las personas empobrecidas las que tienen menos acceso en estas situaciones", dijo.
"Si estás en Ciudad del Cabo y estás empobrecido (y hay mucha gente en Ciudad del Cabo que se encuentra en esa situación, y eso sería cierto en la Ciudad de México), vas a tener que depender de algún tipo de suministro de alguna fuente para poder acceder al agua potable. Pero si eres acomodado, no hay problema en ir a comprar mucha agua embotellada".
"El impacto tiende a ser peor en las personas menos adineradas".
