Puntos destacados:
- Las empresas de autobuses están organizando "open days" para atraer a conductores.
- Rex Song y Lily Zhao cambiaron sus trabajos de oficina para trabajar como conductores de autobuses.
- Los expertos dicen que la escasez de conductores en todo el país provocará la cancelación de los servicios.
Rex Song dijo que, a diferencia de su trabajo de oficina, lo más atractivo de conducir un autobús para ganarse la vida era que «no tenía que llevar el trabajo a casa».
"Todo lo que se requiere es que completes el trabajo de forma segura", dijo Song a SBS Chinese.
Sin embargo, Song, que ha estado trabajando para Busways en la estación de Willoughby de Sídney desde 2019, dijo que a los conductores de autobús a menudo se les pide que trabajen más horas debido a la continua escasez de personal.
El conductor del autobús Rex Song dijo que disfruta de la flexibilidad de conducir un autobús. Credit: SBS Chinese
Al igual que Song, la conductora de autobús de Melbourne, Lily Zhao, dijo que a menudo le piden que trabaje más tiempo debido a la escasez de personal.
"A veces hacemos horas adicionales. Después de terminar un turno corto, es posible que me pregunten si puedo seguir unas horas más", dijo.
Ambos dijeron que disfrutaban de la sensación de "libertad" que implica conducir un autobús, y que no tienen que lidiar con estar atrapados detrás de un escritorio y sentirse que nunca pueden "desconectarse".
El trabajo "me hace muy feliz"
Antes de convertirse en conductora de autobús para la empresa Ventura, Lily Zhao trabajó en finanzas administrativas.
Zhao dijo que ser conductora de autobús era "buenísimo" y que le había valido el apoyo de su familia, así como el respeto de la comunidad.
"Mi familia está muy orgullosa de mí y me ha ido bien desde que hice el cambio completo de oficio", dijo.
"Una vez, después de un turno de noche, mi esposo y mi hijo vinieron al depósito a recogerme. Cuando conduje el autobús de regreso al patio, vi a mi hijo aplaudiéndome".
"Todos los días recojo y dejo a diferentes personas. A veces, los pasajeros y los peatones me hacen preguntas y, después de responder, me agradecen lo que me hace muy feliz".
Lily Zhao dijo que al principio el trabajo era "duro". Credit: SBS Chinese
"Durante los dos primeros meses, me sentía nerviosa todos los días, y agarraba el volante con fuerza. Al final del día, me dolía todo el cuerpo de lo rígida que estaba", dijo.
"El trabajo me mantiene bastante ocupada, especialmente con turnos largos, lo que dificulta ocuparme de los asuntos familiares".
Song, que solía trabajar en ventas y servicio al cliente en una empresa de maquinaria portuaria, dijo que la "flexibilidad" había sido la principal razón por la que decidió cambiar su profesión por un trabajo conduciéndo autobuses.
"Por ejemplo, durante el descanso entre el turno de mañana y el último turno, puedes volver a casa y cuidar de tu familia", explica.
"Puedes desconectarte por completo del trabajo fuera del horario laboral. (No hay) necesidad de permanecer confinado en la oficina, realizando tareas similares e interactuando con las mismas personas día tras día".
Para Song, su día normal comienza a las 5:30 de la mañana, cuando se despierta y se dirige a la estación de autobuses para registrarse. Tras recibir el diario y revisar el estado del autobús, conduce por la ruta designada.
Dijo que el mayor desafío consistía en aprender las rutas de memoria y adaptarse a los requisitos específicos de conducción del autobús.
"Tengo que conducir de 20 a 30 rutas diferentes cada semana, y tengo que estar familiarizado con cada parada (algunas se esconden detrás de los árboles y no se pueden ver fácilmente) y, a veces, me piden que cubra las paradas de otros conductores, por lo que necesito conocer todas las rutas de memoria", explica.
Escasez continua de conductores
Un informe publicado en febrero por el Grupo de Trabajo de la Industria de Autobuses de Nueva Gales del Sur destaca el problema actual de la escasez de conductores de autobuses.
Los datos de Transport NSW muestran que, en abril de 2024, había 356 puestos vacantes de conductores de autobús en Sídney y las áreas metropolitanas periféricas, una cifra ligeramente inferior al máximo de 520 vacantes registrado en septiembre del año pasado.
Richard Olsen, secretario de la sección de Nueva Gales del Sur y Queensland del Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU), dijo que este número era similar en todo el país.
Además, los datos más recientes de la Confederación de la Industria de Autobuses (BIC) estiman que, entre 2017 y 2022, hubo 12 000 ofertas de trabajo para conductores de autobuses y autocares debido a la rotación de personal.
BIC dijo en un comunicado que las razones de la rotación incluían el estrés relacionado con el trabajo, incluidas las horas de trabajo irregulares, las presiones en la carretera y los largos períodos de tiempo sin hacer nada.
Olsen dijo que la escasez podría hacer que las compañías de autobuses se vieran obligadas a cancelar algunos servicios.
"En la semana del 8 de abril (de este año), se cancelaron más de 2.300 servicios de autobús ... en general, se debe a que no hay un conductor disponible para tomar el autobús y cubrir una ruta", dijo.
Existe una presión significativa sobre el gobierno y las empresas de autobuses para que contraten a más conductores.Richard Olsen
"Ahora habrá un aumento significativo en la escasez de conductores (en Nueva Gales del Sur). El ferrocarril entre Sydenham y Bankstown permanecerá cerrado durante 12 meses o más, por lo que necesitaremos autobuses para transportar pasajeros s en esa zona de Sídney".
Transport NSW lanzó el año pasado una campaña para atraer a conductores que duró tres meses. También simplificó el proceso de solicitud para los conductores de autobús, eximiendo la tasa de solicitud de 70 dólares.
Sin embargo, el número de candidatos solicitando puestos de conductor de autobús solo aumentó un nueve por ciento en respuesta a esta campaña.
Lily Zhao Credit: SBS en chino
"Todo lo que necesitan es una licencia de vehículo pesado y un nivel básico de conocimiento del inglés".
Zhao dijo que, a diferencia de muchos otros oficios, el idioma no era un obstáculo para convertirse en conductor de autobús en Australia.
Domenic Larosa, gerente de desarrollo de prestación de servicios grupales de Busways, dijo que los conductores de autobuses tenían varias opciones de modos de trabajo, incluidos puestos a tiempo completo, a tiempo parcial y ocasionales. Credit: SBS en chino
Song agregó que su origen multicultural le ayudó en el trabajo.
"Nuestro depósito está cerca de Chatswood, donde viven muchos residentes chinos. Hay algunos pasajeros de edad avanzada que no hablan inglés. Cuando me piden indicaciones, puedo ayudarles en idioma chino", dijo Song.
Muchas horas extras
Olsen dijo que los salarios base, que oscilaban entre 60 000 y 80 000 dólares al año, eran un factor clave que impedía que los trabajadores del transporte eligieran convertirse en conductores de autobuses.
"No se quedan mucho tiempo porque saben que conducir otros vehículos pesados puede ganarles fácilmente 10 dólares adicionales por hora", dijo.
Pero Zhao dijo que estaba satisfecha con su salario actual y que conducir un autobús era un trabajo en el que "las recompensas son proporcionales al esfuerzo".
"El salario actual es más alto que el de cualquiera de mis trabajos anteriores, pero es dinero ganado con esfuerzo. A veces, con turnos largos, por lo que me siento agotada al final del día", dijo.
"Todavía tenemos alrededor de 50 puestos vacantes. En los últimos 12 meses, las vacantes llegaron a cerca de 100 en un momento dado", dijo Larossa.
"Intentamos adaptarnos a las preferencias de los conductores. Por ejemplo, si solo quieren trabajar el turno de la mañana, lo organizamos para ellos; si solo quieren trabajar cuatro horas al día, tenemos puestos informales".
