Criar un perro guía en Australia puede costar más de 50,000 dólares y entrenarlo para que este listo para ayudar a una persona con discapacidad visual puede tomar hasta dos años.
Pero a pesar de los costos y el largo período de capacitación, los perros guías son proporcionados de manera gratuita a quienes los necesitan.
Amanda Heal es totalmente ciega y usaba un bastón antes de recibir su primer perro guía cuando comenzó la Universidad.
En la actualidad Amanda tiene una perra, su cuarta, que se llama Sadie y que la ayuda de varias maneras, por ejemplo, viajar en transporte público, salir de la casa, dar un paseo a las tiendas locales e incluso ir a la peluquería.
Pero Amanda afirma que su perra Sadie le ha dado mucho más que la ayuda que le brinda para moverse por el mundo.
"Oh, Dios mío, ellos saben guardar secretos y son divinos de abrazar. Son la mejor compañía. Simplemente se dedican a cumplir con un servicio y a dar amor incondicional", explicó.
Historia de perros guías en Australia
Durante más de 60 años, los perros guías han desempeñado un papel integral para muchos australianos con discapacidad visual e incluso otras discapacidades.
El primer perro guía llegó a Australia en 1950.
Era una perra negra de raza labrador conocida como Dreana que acompañaba al Dr. Arnold Cook, quien perdió la vista a la edad de 18 años a causa de una enfermedad poco común.
Mientras estudiaba en Gran Bretaña, se emparejó con la perra a través de la Asociación británica de perros guías, y luego la trajo a Australia.
Hubo gran interés público en el Dr. Cook y Dreana, lo que resultó en la creación de la Asociación de Perros Guías en Australia Occidental.
En 1957 había asociaciones de perros guías en todos los estados de Australia.
La demanda de perros guías continúa creciendo
La asociación Guide Dogs Australia, una organización benéfica, estima que hay más de 450,000 personas con discapacidad visual o ceguera en Australia, un número que podría aumentar significativamente en el futuro debido a factores como la diabetes y el envejecimiento de la población, según la entidad.
Por lo tanto, Guide Dogs Australia anticipa un crecimiento importante en la demanda para recibir perros guías en los próximos años.
¿Quieres cuidar a un cachorro de perro guía?
Guide Dogs Australia esta buscando personas que quieran cuidar a cachorros hasta que tengan suficiente edad para comenzar a ser entrenados; generalmente están listos después de 12 meses.
En Nueva Gales del Sur, unos 40 cachorros necesitan voluntarios para cuidarlos, antes de que puedan comenzar a ser entrenados.
Kerry Suffolk, entrenadora de perros guías explica.
"Los perros llegan a nuestro centro a los 12 meses de edad y luego son entrenados durante cinco meses. Durante ese proceso se decide qué perros se convertirán en perros guías y qué animales si usarán para otro propósito", dijo.
Los perros que no son aptos para trabajar como perros guías, pueden convertirse en perros de terapia, perros embajadores o simplemente mascotas.
La Sra. Suffolk dijo que los voluntarios que cuidan a los cachorros son personas clave, porque ayudan a los cachorros a entender el mundo que los rodea.
Para obtener más información sobre cómo convertirte en un cuidador voluntario de cachorros de perros guías, visita el sitio web de Guide Dogs Australia en www.guidedogs.com.au
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