Key Points
- Las muñecas gatunas japonesas de estilo maneki-neko se remontan al periodo Edo (1603-1868).
- Con el tiempo, el gato pasó a representar más la felicidad material que la emocional.
- El gato ganó popularidad en el mundo de habla china a través de Hong Kong y Taiwán.
Maneki-neko, traducido como gato que hace señas, pero también conocido como gato de la suerte o gato de bienvenida, es reconocible internacionalmente, y se encuentra a menudo detrás de las cajas registradoras de restaurantes y tiendas, y también en los teléfonos.
Pero, ¿cómo surgió el gato y qué significa en Japón?
Los gatos, grandes compañeros y mascotas adorables, probablemente llegaron a Japón hace ya unos cuantos miles de años, y en el siglo VIII ya aparecían en la literatura y la mitología.
Como en el resto del mundo, los gatos eran útiles para cazar ratas y ratones. Sin embargo, la población de gatos domesticados era relativamente pequeña.
El equivalente japonés de la frase "echar perlas a los cerdos" es "echar monedas a los gatos". Así pues, el maneki-neko le da la bienvenida a usted y a su dinero. Source: Getty / Andia
Durante el periodo Edo (1603-1868), se vendían pinturas de gatos a los cultivadores de gusanos de seda. Se creía que estas imágenes eran lo suficientemente poderosas como para ahuyentar a los depredadores de los gusanos de seda: ratas y ratones.
Símbolo de buena fortuna
Los muñecos de gato japoneses de estilo Maneki-neko se remontan al periodo Edo (1603-1868), o poco antes de esa dinastía.
Probablemente aparecieron por primera vez en los templos budistas, Saihoji o Jishoin, todos ellos situados en Edo, la actual Tokio.
Dado que las muñecas tienen sus raíces en la nueva capital oriental -en lugar del tradicional centro japonés de Kioto y sus alrededores del Japón occidental-, sabemos que el maneki-neko es relativamente nuevo en la historia de Japón.
Cada templo de Edo tiene una historia diferente sobre cómo surgió el maneki-neko.
En el templo Gotokuji, la leyenda se basa en la historia de Ii Naotaka (1590-1659), el señor samurái del dominio de Hikone.
Al pasar por Gotokuji, Naotka fue atraído por un gato en la puerta del templo.
Al entrar, se salvó de una fuerte tormenta inesperada. En señal de gratitud, el samurái decidió hacer continuas donaciones al templo, que había pasado apuros económicos.
El gato se convirtió en el símbolo del templo y les trajo buena fortuna continuamente. Hoy, el templo atrae a turistas de todo Japón y del mundo.
Prosperidad económica
Sigue siendo un misterio cuándo y dónde empezaron a venderse los gatos de cerámica, pero a finales del periodo Edo ya atraían a los consumidores urbanos.
Una clara prueba de ello es el grabado ukiyo-e de Utagawa Hiroshige de 1852, que muestra un puesto de venta de numerosos gatos de cerámica.
Pero estos gatos tienen un aspecto ligeramente diferente al de muchos gatos que vemos en el siglo XXI; no sostienen monedas de oro koban.
Estos gatos, como los Gotokuji actuales, llevaban una campana al cuello y se decía que traían buena suerte a su dueño.
En la era Meiji (1868-1912), la producción en masa mediante moldes de escayola hizo del gato una figura popular en todo el país.
El gato pasó a representar la felicidad material más que la emocional.
Gatos en el templo Gotoku de Tokio. Los muñecos de gato japoneses de estilo Maneki-neko se remontan al periodo Edo (1603-1868), o poco antes de esa dinastía. Source: AAP, AP / AP
Los primeros gatos de cerámica parecían gatos y no personajes de dibujos animados.
En la década de 1950, los fabricantes de la prefectura de Aichi adaptaron la forma de sus muñecas locales, Okkawa Ningyo, a los muñecos de gatos. La cabeza se hizo tan grande como el cuerpo y los ojos se abrieron ampliamente.
Más adelante en el siglo, los maneki-neko ganaron popularidad en el mundo de habla china a través de Hong Kong y Taiwán.
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Tradicionalmente, los altares de las casas de té de Hong Kong se dedicaban a personajes históricos, como el general militar chino del siglo III Guan Yu, pero hoy en día también se lucen los bonitos gatos.
Los gatos se extendieron por todo el mundo gracias a la difusión de la cultura asiática por parte de emigrantes asiáticos.
Por ejemplo, si descargas la aplicación Pokemon en tu teléfono, puede que pronto captures a Meowth, un pokemon maneki-neko con un koban (moneda de oro) en la frente.
Japón es cool
Mientras que en el mundo anglosajón se suele afirmar que "el dinero no compra la felicidad", el código espiritual japonés permite rezar por los deseos materiales personales.
En el Japón contemporáneo, uno es libre de pedir y buscar lo que desea, incluso si lo que quiere es tan simple como encontrarse con el gato.
Además de los templos de Tokio mencionados, hay muchos lugares donde se puede conocer a estos gato.
La ciudad de Seto, en la prefectura de Aichi, donde se fabrican gatos de cerámica desde hace más de 100 años, alberga el Museo Maneki-Neko.
Ahí puedes pintar tu propio gato original en el Museo de Arte Manekineko de Okayama.
En el Castillo de Hikone podrás conocer a Hikonyan, una mascota creada por el gobierno local en 2007 para celebrar el 400 aniversario del castillo.
La mascota es un modelo del gato Gotokuji que dio la bienvenida a Ii Naotaka.
Un dato interesante es que en Japón el equivalente de la frase "echar perlas a los cerdos" es "echar monedas a los gatos".
Y así, maneki-neko, el lindo gato, le da la bienvenida a ti y a tu dinero.
Esta felina bienvenida refleja muy bien la política de poder blando de Japón conocida como "Cool Japan".
Japón quiere utilizar sus activos culturales para atraer a consumidores y visitantes internacionales que contribuyan a su revitalización económica en una época en la que la población del país está disminuyendo.
Así que somos bienvenidos a gastar dinero en Japón.
Tets Kimura es profesor adjunto de artes creativas en la Universidad Flinders.
