Puntos destacados:
- El Tigre de Tasmania, extinto el siglo pasado, fue el mayor depredador marsupial del mundo.
- Determinar el peso de un depredador es básico para determinar lo que come y cuánto come.
- No hay registros consistentes sobre el peso del Tigre de Tasmania, pero la masa corporal media es de 29,5 kg, según los relatos de los periódicos del siglo XIX.
Aunque el thylacine es ampliamente conocido como un ejemplo de extinción causada por el hombre, hay mucho que aún no sabemos sobre este fascinante animal. Esto incluye incluso uno de los detalles más básicos: ¿cuánto pesaba?
La masa corporal de un animal es fundamental, ya que afecta a casi todas las facetas de su biología; desde los procesos bioquímicos y metabólicos, la reproducción, el crecimiento y el desarrollo, hasta dónde puede vivir el animal y cómo se mueve.
Existen pocos pesos registrados con precisión para los thylacines. Esta falta de información ha hecho que sea difícil estimar su tamaño medio y en lugar se adoptó usar la masa corporal media de 29,5 kg, publicada comúnmente en los relatos de los periódicos del siglo XIX.
Tigres de Tasmania
Sin embargo, los estudios de los cráneos del thylacine sugieren que no tenían cráneos suficientemente fuertes como para capturar y matar presas grandes, y que en su lugar habrían cazado animales más pequeños.
El tamaño del thylacine constituye un aspecto fundamental de su biología, que ayuda a comprender el papel del "Tigre de Tasmania" en el ecosistema, y de ver exactamente lo que se perdió cuando fue cazado deliberadamente hasta la extinción.
¿Qué pasa si el peso registrado era incorrecto?
La investigación, publicada en las Actas de la Sociedad Real B, aborda el tema del peso.
Un equipo de científicos australiano viajó a Estados Unidos, el Reino Unido y Europa, escaneándo en 3D, 93 ejemplares de thylacines, incluyendo esqueletos enteros montados, monturas de taxidermia, y el único thylacine de cuerpo entero conservado en etanol en el mundo, que se encuentra en Suecia.
Los científicos concluyeron que la estimación anterior, basada en la toma de publicaciones periódicas del siglo XIX a valor nominal, era incorrecta y casi un 80% demasiado grande.
Este hallazgo es sumamente significativo ya que el peso del animal determinaba la amenaza del peligro.
Según el estudio, los Tigres de Tasmania probablemente deberían estar dentro de los depredadores de menos de 21 kg, que tienden a cazar presas de menos de la mitad de su tamaño, por lo que se estima que el Tigre de Tasmania no era tan peligroso para las ovejas de los granjeros de Tasmania, como se estimaba.
Pero si el tigre de tasmania era más pequeño, entonces su caza potencialmente fue injustificada.
El thylacine fue cazado y atrapado hasta su extinción. Los terratenientes privados ofrecían recompensas y el gobierno patrocinaba el exterminio en la década de 1880.
Autores: Douglass Rovinsky, Candidato a doctorado, Universidad de Monash; Alistair Evans, Profesor asociado de la Universidad de Monash; y Justin W. Adams, Profesor titular del Departamento de Anatomía y Biología del Desarrollo de la Universidad de Monash.
