El número de estudiantes internacionales que eligen estudiar en Australia ha crecido 15% en el primer trimestre del año comparado con el mismo período en 2016.
Los ingresos generados por el sector de la educación internacional contribuyó más de 22.000 millones de dólares a la economía de Australia el año pasado con China e India como principales contribuidores de estudiantes internacionales.
De acuerdo con el Departamento de Educación, Australia está recibiendo más de 550.000 estudiantes internacionales de 190 países en lo que va del 2017.
"Nuestro sistema de educación internacional es crítico para la prosperidad económica de Australia mientras efectuamos la transición de una economía basada en el éxito del auge de la minería y la construcción a una economía basada en el conocimiento, los servicios y la innovación", dijo el ministro de Educación Simon Birmingham.
"Estamos en camino hacia otro año récord para la educación internacional australiana ", dijo.
El Departamento de Inmigración y Protección Fronteriza recibió más de 111.000 solicitudes de visas para estudiantes en los primeros tres meses de 2017, comparadas con 94.000 en el mismo período el año pasado.
Estas cifras indican que la popularidad de Australia como destino de educación internacional, en particular para los países asiáticos como China y la India, probablemente continúe creciendo a medida que más estudiantes indios se alejan de los Estados Unidos debido a la presunta tensión racial hacia minorías étnicas.
Sin embargo, recientes informes sobre casos de explotación de estudiantes internacionales en Australia han suscitado preocupación.
Sahil Puri, un ex estudiante internacional y defensor de los derechos de los estudiantes internacionales dijo que aunque existen oportunidades para los estudiantes internacionales en Australia, la mayoría enfrentan una serie de problemas que el gobierno no ha sido capaz de resolver.
Puri dijo que las universidades se dedican a campañas "falsas de marketing" y de mostrar a los futuros estudiantes internacionales, sólo las cosas buenas acerca de Australia.
En declaraciones a SBS Radio, Sahil Puri explicó que cuando comenzó la universidad, los servicios de apoyo para los estudiantes eran buenos. Pero años después, cuando se graduó, gran parte de los fondos para mantener estos servicios fue reducida y re-dirigida hacia campañas de marketing.
"Los estudiantes internacionales terminan siendo la 'vaca lechera' del sector de educación australiano.
Muchos son maltratados y mal pagados en el trabajo, experimentan problemas de alquiler y pasan por muchas cosas desagradables que la gente ni siquiera quiere escuchar", dijo.
Explotación Laboral
La Oficina del Defensor del Pueblo de relaciones industriales, , está instando a los estudiantes internacionales que presenten denuncias si sospechan que están siendo objetos de explotación o abuso en sus sitios laborales.
El Ombudsman, o Defensor del Pueblo de la , ha lanzado una estrategia nacional para que los estudiantes internacionales conozcan sus derechos.
El Ombudsman reveló que las quejas de los estudiantes internacionales representan un número significativo del total de las denuncias que recibe su oficina.
El año pasado, casi la mitad de los casos radicados en el tribunal por el Ombudsman tenían que ver con un portador de una visa, y más de un tercio de los casos están relacionados con un estudiante internacional.
Pero Natalie James, de la oficina del Ombudsman de Fair Work, sospecha que hay muchas más personas afectadas que no se quejan.
Los estudiantes internacionales sólo pueden trabajar 20 horas a la semana. Sin embargo, Bijay Sapkota, Presidente del , explicó que a menudo los estudiantes trabajan más para poder cubrir el costo de sus cursos y los gastos de subsistencia.
Según el Ombudsman, el hecho de que los estudiantes trabajan más de las 20 horas permitidas, es usado por empleadores corruptos como excusa para amenazarlos y obligarlos a aceptar una baja remuneración o condiciones laborales inadecuadas.
Una investigación ordenada por el Ombudsman encontró que el 60 por ciento de los estudiantes internacionales creen que si reportan un problema en su sitio laboral a su empleador, nada cambiará o la situación empeorará.
Ese temor ha llevado al Ombudsman a lanzar una nueva estrategia que insta a los estudiantes internacionales a presentar quejas.
El Ombudsman de Fairwork dijo que la mayoría de los trabajadores deben recibir por lo menos $ 18,29 por hora. Para trabajadores ocasionales, o "casuals", el pago mínimo por hora es de $ 22,86. Los empleados también deben saber si tienen derecho o no a recibir sobrecargos, o “penalty rates”, si trabajan los fines de semana, días feriados o turnos fuera del horario de oficina.
