El primer ministro ha anunciado un paquete de ayuda para paliar los efectos de la sequía de cerca de mil millones de dólares que, según él, pondrá dinero en los bolsillos de los agricultores en dificultades:
“Según pasan los meses, las dificultades aumentan. Y en este tiempo, hemos escuchado, hemos aprendido y hemos seguido intensificando nuestras acciones de respuesta a la sequía.”
El nuevo paquete de estímulo incluye nuevos préstamos a interés cero para agricultores y ganaderos y para pequeñas y medianas empresas.
Se aplicarán los mismos términos para el plan de préstamos de sequía ya existente para los agricultores.
También se destinarán millones a proyectos de ayuntamientos, escuelas y centros de cuidado infantil en áreas afectadas por la sequía.
La sequía, declarada en agosto de 2018, afecta especialmente a Nueva Gales del Sur, donde los campos de cultivos se han agrietado, las reservas de aguas están en mínimos y ganado y animales salvajes han muerto de sed.
Según datos oficiales, la sequía ha causado pérdidas de unos 5,000 millones a la economía de Australia, así como una reducción de cerca de 23,000 empleos por la disminución de los ingresos de las exportaciones.
La ministra de Agricultura, Bridget McKenzie, dice que el gobierno siempre ha priorizado este sector:
“A pesar de la sequía y las dificultades actuales, creemos que la agricultura australiana tiene un futuro increíblemente brillante. Y creo que es muy valioso poder estar aquí, entregando mil millones de dólares a estas comunidades, para mantener a nuestras familias de agricultores y ganaderos y estimular las economías locales”.
El gobierno también finalizó un acuerdo con Australia del Sur, para permitir que se liberen 100 gigalitros de agua a lo largo de la cuenca baja de Murray Darling para cultivar forraje y pasto a medio y largo plazo.
Miles de agricultores tendrán acceso al agua a un precio reducido, lo que le costará al gobierno 98 millones de dólares.
El ministro de Agua, David Littleproud, dice que se pagará mediante el uso de una planta desaladora:
“Si no llueve, necesitamos asegurar nuestros suministros de forraje en el futuro. Este es un paso hacia eso, asegurándonos de que pensemos de manera creativa, trayendo agua nueva a la cuenca para asegurarnos de que la usamos sabiamente, para garantizar que todo nuestro ganado de cría esté protegido”.
Medidas insuficientes
Pero para algunos agricultores como Wayne Smith, de Wilcannia, en el noroeste de Nueva Gales del Sur, esta ayuda no es suficiente y llega tarde:
“No estoy seguro de que haya tantas lecherías a lo largo del Murray. Han tenido precios de agua muy altos y está obligando a muchos de ellos a dejar el negocio, pero espero que no sea demasiado tarde, algunos podremos ahorrar. Probablemente sea un poco tarde para que crezca mucho forraje este año, supongo que hace seis semanas podrían haber usado muchos más cultivos y heno y cosas que podrían haber ayudado.”
El río Murray es junto al Darling parte de la mayor cuenca hídrica de Australia, que irriga a más de un millón de kilómetros cuadrados de terrenos en el este del país y que en los últimos meses ha sido centro del debate por la gestión del uso de sus aguas y por la muerte de más de un millón de peces por falta de oxígeno.
El anuncio de hoy ha sido bien recibido por el máximo organismo agrícola de la nación, aunque ellos aseguran que no se abordaron todas sus recomendaciones.
El mes pasado, la Federación Nacional de Agricultores sugirió paquetes de salida para ayudar a los agricultores a abandonar sus tierras.
The Morrison government is targeting small businesses hit by the long dry and farmers needing finance in a new drought response package. Source: AAP
Tony Mahar, el director ejecutivo de la Federación, dice que esto se debería aún contemplar:
“Lo presentamos como una medida que se puede considerar y puede estar sobre la mesa y nos gustaría que se siga considerando si esta sequía continúa durante otros doce meses, entonces debería ser una opción. Deberíamos poder contemplar que si un agricultor ha tomado la decisión de abandonar la agricultura, ¿cómo puede ayudarles el gobierno?”.
Scott Morrison dice que no hay necesidad de buscar arreglos de salida:
“No estamos tratando de facilitar que la gente deje el campo. Estamos tratando de ayudarlos a quedarse. Y aquellos que saben que tienen un futuro en el sector, estas medidas los ayudarán enormemente”.
El primer ministro dice además que podría haber más ayuda si el período seco no termina:
Cows in drought affected areas in Australia Source: Getty
“Si estamos aquí en abril del próximo año, junio del próximo año, septiembre del próximo año, y la sequía continúa, es posible que anunciemos nuevas medidas”.
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