Un grupo de científicos se reunió esta semana en Hobart, Tasmania, para examinar algunos de los más de 42,000 peces e invertebrados de aguas profundas (incluido el primo de Mr Blobby, votado como el Pez más feo del mundo en 2013) recolectados en las profundidades marinas del oriente de Australia.
La colección fue recolectada el año pasado durante el viaje “Sampling the Abyss” en el buque de estudio “Investigator” y proviene del océano recóndito a profundidades de hasta 4.800 metros.
Se recogieron más de 100 especies diferentes de peces, algunas de las cuales son posiblemente nuevas para la ciencia, y se examinarán bajo el microscopio en la Colección Nacional de Peces de Australia de CSIRO (ANFC).
Algunos de los extraños y maravillosos descubrimientos del viaje incluyeron peces bichos, primos de Mr Blobby, votado como el pez más feo del mundo en 2013, así como tiburones bioluminiscentes con dientes afilados como dientes de sierra, un aterrador pez lagarto y graciosos peces trípode, que apuntalan en lo alto del lecho marino sobre aletas largas, esperando a que la comida se desplace a su alcance.
El gerente de la Australian National Fish Collection, Alastair Graham, dijo que Australia tiene un vasto patrimonio marino para manejar y que algunas áreas, como las profundidades abisales, están en gran parte inexploradas.
"El abismo es el hábitat más grande y profundo del planeta, que abarca la mitad de los océanos del mundo y un tercio del territorio de Australia, pero sigue siendo el entorno más inexplorado en la Tierra", dijo Graham.
"La encuesta recopiló algunas especies raras e inusuales y representa una de las colecciones más profundas de peces de aguas australianas".
Pez sin rostro Source: Asher Flatt and Marine National Facility
El viaje dio lugar a una serie de hallazgos importantes, incluido el redescubrimiento del pez "sin rostro", un extraño pez de aguas profundas con ojos no visibles y una boca en la parte inferior de la cabeza. Las imágenes de este pez se volvieron virales en todo el mundo.
Durante el viaje de un mes, el equipo de investigación desplegó una variedad de equipos topográficos, que incluyen una red de arrastre y un trineo bentónico, para recolectar peces e invertebrados a profundidades de casi 5000 metros, lo cual es una nueva capacidad para un buque de investigación australiano.
El ictiólogo de CSIRO John Pogonoski dijo que pasaron muchas horas procesando las muestras a bordo, separando las diferentes especies, fotografiando especímenes, preservando o congelando algunas de las capturas para su posterior procesamiento, y extrayendo muestras de músculo para análisis de ADN.
"Usamos una combinación de enfoques morfológicos y moleculares para identificar especies de aguas profundas porque, por lo general, son poco conocidas por la ciencia", dijo Pogonoski.
Agrega que “estamos investigando posibles nuevas especies y peces nunca antes registradas en aguas australianas”.
El ictiólogo de Victoria, Dr. Martin Gomon, dijo que el abismo fue el primer intento sistemático de examinar la vida en profundidades abisales en cualquier lugar, a lo largo de la extensa costa de Australia.
"Los descubrimientos nos dan una idea de cómo nuestra fauna marina se adapta al entorno abisal interconectado en todo el mundo y para los científicos, agrega otra pieza al rompecabezas de lo que afecta la evolución en las profundidades del mar.
Científicos del Invesigator Source: Asher Flatt and Marine National Facility
"Para aquellos de nosotros a bordo, fue un verdadero alboroto ver a los increíbles peces que brindan esta información al salir de las redes, y esperamos con interés la oportunidad de echarles un vistazo más de cerca en Hobart esta semana", Dr. Gomon dijo.
El “Abyss Voyage” fue una colaboración internacional, liderada por Museums Victoria, para realizar el primer estudio de las aguas abisales frente a la costa este de Australia. En total, el viaje recolectó 42,747 especímenes de peces e invertebrados para su estudio.
Los especímenes del viaje han sido compartidos entre cinco colecciones australianas (Museos Victoria, Museo Australiano, Museo de Queensland, Museo de Tasmania y Galería de Arte y CSIRO Australian National Fish Collection) y están disponibles para la comunidad de investigación internacional para su estudio. Se prevé que se seguirán realizando nuevos descubrimientos a partir de muestras recolectadas durante décadas.
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