Los récords climáticos mundiales se rompieron en 2023, desde las temperaturas del aire y el mar hasta el aumento del nivel del mar y la extensión del hielo marino. Decenas de países registraron su año más caluroso y se produjeron numerosos desastres climáticos a medida que el cambio climático se agudizaba.
¿Cómo le fue al medio ambiente australiano frente a esta embestida? En resumen, 2023 fue un año de opuestos.
Durante los últimos nueve años, hemos examinado enormes volúmenes de datos recopilados por satélites, estaciones de medición y encuestas realizadas por personas y agencias. Incluimos datos sobre el cambio global, los océanos, las personas, el clima, el agua, los suelos, la vegetación, los incendios y la biodiversidad.
Cada año, analizamos esos datos y los resumimos en un que incluye una puntuación general sobre la condición ambiental y cuadros de mando regionales. Estas puntuaciones proporcionan una medida relativa de las condiciones de la agricultura y los ecosistemas. Los puntajes disminuyeron en todo el país, excepto en el Territorio del Norte, pero aun así fueron relativamente buenos.
Sin embargo, el índice de especies amenazadas actualizado muestra que la abundancia de especies de aves, mamíferos y plantas incluidas en la lista ha seguido disminuyendo a un ritmo de alrededor del 3 por ciento anual desde el cambio de siglo.
Indicadores de condiciones ambientales para 2023, que muestran los cambios con respecto a los valores promedio de 2000 a 2022. Estas diferencias pueden formar parte de una tendencia a largo plazo o estar dentro de una variabilidad normal.
Subirse a una montaña rusa climática en 2023
En todo el mundo, 77 países batieron récords de temperatura. Australia no fue uno de ellos. Nuestra temperatura media anual se situó 0,53°C por debajo de 2019. Las temperaturas en los mares que nos rodean estuvieron por debajo de los récords de 2022.
Aun así, 2023 fue uno de los ocho años más cálidos de Australia en ambos casos. Los ocho ocurrieron después de 2005.
Sin embargo, esas cifras se promedian a lo largo del año. Queda claro que 2023 fue una montaña rusa climática.
El año comenzó tan húmedo como terminó el año anterior, pero un clima seco e inusualmente cálido comenzó de mayo a octubre. Los suelos y humedales de gran parte del país comenzaron a secarse rápidamente. En los estados del este, la temporada de incendios comenzó en agosto.
Sin embargo, en general todavía había suficiente agua para mantener un buen crecimiento de la vegetación durante los inusualmente cálidos y soleados meses de invierno.
Los temores de una fuerte temporada de incendios no se hicieron realidad, ya que la influencia de El Niño disminuyó en noviembre y volvió a llover, en parte debido a la temperatura cálida de los océanos. Todo ello, combinado con temperaturas relativamente altas, propició un verano caluroso y húmedo. Un ciclón tropical y varias tormentas severas provocaron inundaciones en Queensland y Victoria en diciembre.
Como siempre, hubo diferencias regionales. El norte de Australia experimentó las mejores condiciones de lluvia y crecimiento en varios años. Esto contribuyó a que se produjeran más incendios de césped que el promedio durante la estación seca. Por otro lado, la lluvia no regresó a Australia Occidental ni a Tasmania, donde el año terminó seco.
Entonces, ¿cómo cambiaron las puntuaciones?
Cada año calculamos un puntaje de condición ambiental que combina datos meteorológicos, de agua y de vegetación.
La puntuación nacional fue de 7,5 (sobre 10). Esa cifra fue 1,2 puntos inferior a la de 2022, pero sigue siendo la segunda puntuación más alta desde 2011.
Los puntajes disminuyeron en todo el país, excepto en el Territorio del Norte, que obtuvo una puntuación de 8,8 gracias a una fuerte temporada de monzones. Debido a la aparición de señales de sequía en algunas partes de Australia Occidental, obtuvo la puntuación más baja, de 5,5.
El puntaje de condición ambiental refleja las condiciones ambientales, pero no mide la salud a largo plazo de los ecosistemas naturales y la biodiversidad.
En primer lugar, se refiere únicamente a la tierra y no a nuestros océanos. Las olas de calor marinas dañaron los ecosistemas de la costa oriental. Los estudios realizados en la primera mitad de 2023 sugirieron que la recuperación de la Gran Barrera de Coral se había estancado.
Sin embargo, a finales de año se produjo un ciclón y un aumento de la temperatura del océano. A principios de 2024, se produjo otro episodio de decoloración masiva de los corales.
En segundo lugar, la puntuación no refleja los procesos importantes que afectan a nuestras numerosas especies amenazadas. Entre los mayores peligros se encuentran las plagas y enfermedades invasivas, la destrucción del hábitat y los daños causados por fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y los megaincendios.
