Madison Williamson, una adolescente que vive en el estado de Victoria, ha pasado los últimos siete años soportando hasta 50 ataques epilépticos al día; sin embargo, desde que toma cannabis medicinal no ha tenido ningún episodio.
La adolescente victoriana de 15 años ha estado tomando cannabis medicinal como parte de su tratamiento para la epilepsia durante los últimos 10 meses y no ha tenido ninguna convulsión desde entonces, asegura su madre.
"Con el paso de los años, las convulsiones cambiaron. Terminó teniendo ataques en cadena que podían alcanzar hasta 50 por día", dijo Amanda a periodistas en Melbourne el domingo.
"En dos meses, me di cuenta de que no había registro de convulsiones. No ha habido una sola hasta el día de hoy. Todo ha cambiado".
El caso de Madison ha sido determinante para la decisión del gobierno estatal de expandir su esquema. De esta manera, 30 niños con epilepsia intratable se sumarán al programa de uso de cannabis medicinal. Con esto serán 90, y no sólo 60, los pacientes incluidos en este plan.
A cannabis plant. Source: Supplied
"Vamos a expandir el programa a 90 menores de edad para que más niños tengan las mismas oportunidades de participar plenamente en la sociedad, al experimentar una reducción en el número de convulsiones que padecen", anunció la ministra de Salud, Jenny Mikakos, y agregó que el costo de esta medida sería de $3.7 millones anuales.
De acuerdo con el programa, diez niños se agregarán inmediatamente al esquema, mientras que los 20 jóvenes adicionales comenzarán el próximo año.
El compuesto farmacéutico canadiense Cannabidiol es el cannabis medicinal que se utiliza en este esquema.
El neurólogo pediatra del Royal Children's Hospital, Jeremy Freeman dijo que muchos pacientes, desde bebés hasta 18 años, se beneficiaron del uso del producto en conjunto con sus otros medicamentos.
Most Australian GPs feel their knowledge about medicinal cannabis is inadequate. (AAP) Source: AAP
"Para los pacientes que tienen una buena respuesta, el cambio es bastante dramático y bastante rápido", dijo el especialista en pacientes con epilepsia.
"Alrededor de la mitad de los pacientes que hemos tratado han tenido una reducción significativa en sus convulsiones, y dos tercios de ellos presentaron una reducción dramática (menos de la mitad de la cantidad normal de ataques). Aproximadamente un tercio de ellos han tenido una reducción menor".
Hasta el momento existen alrededor de 30 niños en la lista de espera del hospital para ingresar al esquema de tratamiento, mismo que se ha implementado también en Monash Health y en el Hospital Austin, en Victoria.
La ministra de salud del estado de Victoria quiere que el gobierno federal agregue el medicamento al esquema de beneficios farmacéuticos (Pharmaceutical Benefits Scheme).
Por su parte, el gobierno federal anunció el mes pasado $3 millones para ensayos clínicos que analizaran cómo se puede usar el cannabis para ayudar a tratar el dolor por cáncer y otros efectos secundarios.
El líder de la oposición, Michael O'Brien, dijo que se necesita trabajar más para descubrir si este componente es tan efectivo como se cree antes de que sea integrado al PBS. "(Pero) si va a ser eficaz para ayudar a los jóvenes a superar problemas médicos muy difíciles, no tendría ningún problema con que se agregue al PBS", dijo.
Victoria fue el primer estado en Australia en legalizar el acceso al cannabis medicinal para pacientes en circunstancias excepcionales en 2016.
