Hoy comienza a trabajar el equipo de siete profesionales que fiscalizarán que las universidades y proveedores de educación superior en Australia, cumplan con el marco legal vigente, incluidas las escuelas que imparten cursos a los estudiantes internacionales.
El nuevo equipo trabaja dentro de la recién creada área de Cumplimiento e Investigaciones de la Agencia de Calidad y Estándares de Educación Superior de Australia (TEQSA), fue creada hace seis años bajo la órbita del Ministerio de Educación y Entrenamiento australiano.
Quien es responsable de qué
El mercado de la educación internacional en Australia, que representa el segundo sector generador de ingresos al país, está regulado desde hace dieciocho años. En el año 2000 el gobierno implementó una serie de normativas y reglamentos con el objetivo de garantizar estándares mínimos para los estudiantes internacionales.
Hay tres regulaciones de los servicios educativos: , el ) y el , cuyo cumplimiento es fiscalizado por TEQSA
El director ejecutivo de TEQSA, Anthony McClaran, dijo a SBS que parte del rol de este nuevo equipo es garantizar que todos los estudiantes reciban una educación superior de calidad en Australia, incluidos los estudiantes internacionales.
"Este equipo formará parte vital de las operaciones de TEQSA y garantizará que las amenazas a los estándares y la calidad se verifiquen antes de que haya daños a los estudiantes o la reputación de la educación superior australiana. Con este nuevo equipo se podrán verificar más rápidamente los posibles problemas con los proveedores de educación superior y actuar cuando sea necesario ".
Anthony McClaran advirtió que los proveedores que no cumplen con este marco legal pueden recibir sanciones, que incluyen la suspensión o cancelación de su registro.
A diferencia del Ombudsman para los estudiantes internacionales que actúa en casos individuales, TEQSA actúa frente a problemas sistemáticos y repetidos que afectan a grupos de estudiantes, ya sean domésticos o internacionales, lo que a menudo puede estar indicando una violación del marco de estándares de educación superior.
Si bien TEQSA no tiene control sobre los agentes estudiantiles, quienes normalmente son el primer punto de contacto de los estudiantes internacionales con Australia, éstos están controlados a través de los proveedores de educación australianos porque es su responsabilidad asegurar que los agentes estudiantiles cumplan la normativa.
McClaran dijo a SBS que “TEQSA regula universidades y escuelas que ofrecen educación superior y es responsabilidad del proveedor garantizar que los agentes con los que trabajan aquí en Australia y en el extranjero actúen de manera ética y honesta, y en el mejor interés de los estudiantes internacionales.”
Cuando las quejas no son colectivas, los estudiantes pueden presentar sus reclamos individualmente al quien puede ayudar a potenciales, actuales y ex estudiantes de escuelas y universidad privadas basadas en el país. Los estudiantes internacionales tienen un Ombudsman especifico: el Ombudsman para Estudiantes Extranjeros (Ombudsman for Overseas Students).
El Ombudsman puede ayudar, por ejemplo, en casos de reclamos por una tarifa administrativa o un reembolso que no estaban acordados en el contrato escrito y firmado por el estudiante internacional o estudiante potencial.
No obstante, la oficina del Ombudsman dijo a SBS que ellos sólo están facultados para investigar quejas de un agente estudiantil que tiene un acuerdo para actuar en representación de una escuela de Australia. “Nosotros no tenemos ninguna jurisdicción para investigar agentes educacionales que no tengan un acuerdo para representar a un proveedor educacional privado.”
En esta situación, el camino a seguir es acudir a las autoridades locales, explicó la oficina del Ombudsman. En caso de que el estudiante se encuentre en Australia, deberá contactar a la agencia australiana de asuntos del consumidor del estado o territorio donde opera el agente estudiantil.
El Ombudsman es independiente e imparcial, y su rol no es defender al estudiante o al proveedor educativo. Sin embargo, si la investigación falla a favor del estudiante, el proveedor de educación deberá implementar la decisión o la recomendación, siguiendo el Código Nacional de Prácticas para Proveedores de Educación y Capacitación para Estudiantes Extranjeros vigente desde principios de este año.
Anthony McClaran dijo que TEQSA mantendrá una conversación regular con el Ombudsman para coordinar sus trabajos y asegurar que los casos que afectan a estudiantes internacionales sean atendidos por la entidad correspondiente. McClaran dijo a SBS que TEQSA también podrá colaborar con entidades internacionales cuando el problema esté relacionado con un proveedor registrado con sede en Australia.
Reclamos de estudiantes internacionales crecieron 12% en 2016-2017
El mercado de la educación internacional se ha transformado en uno de los principales combustibles que mueve la economía australiana en últimos años. Un total de 712.884 extranjeros matriculados en diferentes establecimientos educacionales del país en 2016 generaron 130,000 empleos y contribuyeron con AUD 21 billones a las arcas fiscales de Australia, según el
Con más de 22 mil cursos ofrecidos en 1.100 instituciones en todo el país, Australia es además el tercer país con más cantidad de estudiantes internacionales del mundo, superado sólo por el Reino Unido y los Estados Unidos de América, según la Comisión Australiana de Comercio e Inversiones (Australian Trade and Investment Commission, Austrade).
Aunque los grupos de jóvenes extranjeros en Facebook muestran día a día consultas, reclamos y denuncias sobre sus escuelas o agentes estudiantiles, las últimas cifras del Ombudsman de Commonwealth muestran un alza de 12% respecto del periodo 2015-2016.
El departamento de Educación y Entrenamiento de Australia explicó mediante un correo electrónico a SBS que el incremento en los reclamos de los estudiantes está en línea con el boom que vive el sector, pues también hubo un incremento de 13% de los extranjeros que llegaron a estudiar a Australia entre 2016-2017.
Del total de 981 reclamos, el Ombudsman inició y completó 356 investigaciones en el periodo 2016-2017. En el 40% de estos casos, el Ombudsman zanjó el conflicto a favor del proveedor de educación, 26% a favor del estudiante internacional y el 34% restante se resolvió antes de que concluyera la investigación, por ejemplo, cuando el reclamo no avanza hacia una investigación ya que el proveedor logró solucionar el problema con el estudiante, según indica el último informe de Ombudsman.
El Ombudsman reveló que la mayoría de los reclamos giraron en torno a disputas por reembolsos de pagos y cobros de comisiones. También se iniciaron muchas disputas cuando un establecimiento educacional no autoriza a su estudiante a cambiarse a otro establecimiento, indicó Ombudsman.
Ombudsman international students 2010-17 Source: Ombudsman (Australia)
How students complaints were finalised (Australia) Source: Ombudsman (Australia)
Los reclamos en contra de los agentes estudiantiles registran un promedio de 2% del total de los reclamos, respondió el departamento de Educación y Entrenamiento a SBS mediante correo electrónico, en base a según las estadísticas entregadas por Ombudsman. No obstante, el departamento de Educación australiano hizo la salvedad de que los reclamos en contra de las agencias estudiantiles crecieron y representaron el 5% del total de los 981 reclamos recibidos por Ombudsman entre 2016-2017, como resultado de las quejas relacionadas con las acciones fraudulentas de un agente en específico: "En este caso, los órganos legales y de consumidores apropiados se ocuparon de la resolución del asunto," explicaron desde el departamento de Educación, sin elaborar más en los detalles.
ImageCódigo Nacional de Prácticas para Proveedores de Educación y Capacitación para Estudiantes Extranjeros (2018)
Para hacer frente al sostenido crecimiento que viene experimentando el mercado de la educación internacional en Australia, el gobierno ha ampliado las regulaciones para asegurarse que los estudiantes internacionales reciban una educación de calidad.
La última normativa entró en vigencia en enero de este año: Código Nacional de Prácticas para Proveedores de Educación y Capacitación para Estudiantes Extranjeros.
Aprobado el 4 de setiembre de 2017 por el ministro de Educación y Entrenamiento de Australia, Simon Birmingham, este código complementa la legislación de Servicios Estudiantiles para Estudiantes Internacionales, vigente desde el año 2000, mejor conocida como ESOS (Education Services for Overseas Students, 2000).
El Código Nacional establece once estándares que regulan a los proveedores registrados, -que son los colegios de educación superior, las universidades privadas, las escuelas de inglés (ELICOS), vocacionales y de entrenamiento (VET). La legislación también alcanza a las personas que dan servicios a los estudiantes extranjeros en Australia en representación de esos establecimientos, por ejemplo, los agentes estudiantiles.
Estas son las 11 regulaciones:
1. Marketing y publicidad. Los proveedores registrados de educación deben asegurar que el marketing de sus cursos y servicios no sea falso o engañoso. Por ejemplo, la información debe ser completa y correcta en cuanto a los prerrequisitos del curso, incluyendo los requerimientos del idioma inglés. En cuanto a las prácticas, los proveedores registrados de educación no deben afirmar tener la capacidad de comprometer o asegurar un beneficio de inmigración para el estudiante como resultado de cursar estudios en la institución. Tampoco pueden garantizar a priori una evaluación exitosa para los estudiantes extranjeros.
2. Reclutamiento de un estudiante internacional. Antes de aceptar a una persona con intención de matricularse, el proveedor debe proporcionar información en inglés que sea sencilla, completa y actualizada sobre los requisitos de aceptación del curso. Las instituciones educacionales deben reclutar de manera responsable, asegurando que los estudiantes estén apropiadamente calificados para el curso al que desean matricularse, lo que incluye el nivel requerido de dominio del idioma inglés, las calificaciones educacionales y la experiencia laboral necesaria. También deben proporcionar a los potenciales estudiantes extranjeros detalles como: el código del curso bajo el Registro de Instituciones y Cursos para Estudiantes Extranjeros en la Commonwealth de Australia (CRICOS, por sus siglas en inglés), el contenido del curso; las modalidades de estudio, incluyendo el trabajo online o el entrenamiento basado en experiencias laborales o pasantías, colaboraciones en proyectos de investigación y métodos de evaluación.
También deben especificar la duración del curso y las fechas de vacaciones; los recursos y el equipamiento disponible para los estudiantes; el costo de referencia del arancel del curso, incluyendo potenciales cambios a los aranceles a lo largo del curso y las políticas de reembolso y cancelación; opciones de acomodación y costos indicativos de manutención en Australia. Además, deben tener una política para evaluar el nivel de inglés del estudiante extranjero, si sus calificaciones o su experiencia laboral son suficientes como para permitirles entrar al curso. Asimismo, los proveedores también deben contar con una política documentada para la evaluación y el reconocimiento de estudios previos que puedan ser validados como crédito para el curso.
3. Formalización de la inscripción y acuerdos por escrito. Los proveedores deben formalizar las inscripciones de los estudiantes internacionales a través de acuerdos escritos para proteger los derechos de cada contraparte y determinar sus responsabilidades. Esto incluye clara información sobre los cursos y servicios de educación relacionados, las comisiones de tuición y las comisiones no relacionadas con la tuición, y las políticas de reembolso.
El acuerdo debe estar escrito en inglés, con un lenguaje simple y claro. Ambas partes deben firmar el acuerdo al mismo tiempo o antes de aceptar el pago de la matrícula, ya sea un porcentaje de ella o el total. En caso de que el futuro estudiante sea menor de 18 años, el acuerdo escrito debe ser firmado por sus padres o su guardián legal. El proveedor debe mantener estos contratos y los registros de pagos por al menos dos años después de que la persona deja de ser un estudiante. También debe hacerle saber al estudiante que es responsable de mantener una copia del acuerdo escrito y los recibos de cualquier pago de comisiones de tuición y servicios.
ESOS indica que un proveedor no debe recibir, con respecto a un estudiante extranjero o potencial estudiante extranjero, más del 50% del costo total de la matrícula de un curso antes de que el estudiante haya comenzado el curso. Las dos excepciones a esta regla son cuando el estudiante esta de acuerdo con pagar más del 50% o cuando el curso tiene una duración de 25 semanas o menos. El contrato debe señalar quien está autorizado a recibir el reembolso, en caso de que no sea el mismo estudiante. También debe establecer las circunstancias en las cuales la información personal del estudiante pueda ser compartida con agencias del gobierno. El proveedor debe señalar claramente en el contrato cuáles son los procesos internos y externos para el manejo de reclamos.
4. Agentes estudiantiles. Los proveedores son los responsables de asegurarse que los agentes estudiantiles con los cuales trabajan están actuando de manera ética, honesta y en el mejor interés de los estudiantes extranjeros.
Por eso, cuando un proveedor registrado sabe o tiene razones fundadas para creer que su agente estudiantil o el subcontratado de su agente están incurriendo en prácticas de reclutamiento engañosas o falsas, está obligado a terminar las relaciones comerciales con ellos inmediatamente. Los potenciales estudiantes pueden solicitar al agente estudiantil un respaldo que pruebe la relación comercial con una determinada escuela, así como también todas las acciones que está autorizado a ejecutar en representación de la misma.
Los proveedores registrados deben pedir a los agentes estudiantiles que declaren sus potenciales conflictos de interés. Por ejemplo, cuando un agente cobra comisiones a ambas partes: al estudiante internacional y al proveedor por el mismo servicio; cuando un agente de educación tiene intereses financieros con el establecimiento educacional; y cuando un agente estudiantil tiene una relación personal con un empleado del establecimiento educacional.
Asimismo, un establecimiento educacional no puede aceptar a un estudiante internacional, o potencial estudiante, que ha recibido asesoría de inmigración por parte del agente estudiantil, salvo que el agente estudiantil se encuentre registrado también como agente de migración. Bajo la Ley de Migración, un agente de migración registrado puede dar asesoría en migración, educación, visas y seguros. El Código Nacional indica que el proveedor debe tener un acuerdo por escrito con cada uno de los agentes estudiantiles que lo representan formalmente.
Los potenciales estudiantes pueden tener acceso además a una lista con los agentes estudiantiles de cada país en esta página web
Esta información es parte del sitio web oficial del gobierno australiano para estudiantes internacionales www.studyinaustralia.gov.au que está disponible en 12 idiomas, incluido el español, que es la octava lengua más hablada en Australia, según el Censo 2016.
La página “Study in Australia” está administrada por la Comisión Australiana de Comercio e Inversión (Austrade), permite además buscar cursos, instituciones y becas.
5. Estudiantes internacionales menor de edad (18 años). Los proveedores registrados de servicios a menores de 18 años deben proveer a los estudiantes información sobre contactos de emergencia e información sobre como reportar abusos. Cuando el proveedor educativo asume la responsabilidad por la aprobación de beneficios de bienestar para un estudiante menor de 18 años (según las regulaciones de inmigración), el proveedor debe asegurar que los arreglos son adecuados, continuos y apropiadamente manejados hasta que el estudiante cumpla los 18 años.
6. Servicios de apoyo a los estudiantes extranjeros. Los proveedores registrados deben asistir a los estudiantes a ajustarse en sus estudios y en su vida en Australia, con programas de orientación para ayudar a los estudiantes extranjeros a acceder a la información y servicios que requieran.
7. Transferencia de estudiantes extranjeros. Los proveedores registrados no deben hacer inscripciones de estudiantes internacionales a sabiendas que su objetivo sea transferir sus estudios desde un curso impartido por otro proveedor registrado antes de completar seis meses del curso principal, excepto en ciertas circunstancias especiales.
8. Requerimientos de visa para estudiantes extranjeros. Los proveedores registrados deben salvaguardar la integridad de las leyes de inmigración de Australia, apoyando a los estudiantes extranjeros a completar sus cursos dentro de la duración requerida y a cumplir con sus requerimientos de visa.
Todos los proveedores de educación a estudiantes extranjeros deben implementar una política y un proceso de documentación para monitorear y registrar la asistencia del estudiante extranjero, que como mínimo debe concurrir al 80% de las horas de clase presenciales.
El proveedor registrado no tiene permitido impartir un curso exclusivamente en línea o a distancia a un estudiante internacional, y el máximo permitido en línea es un tercio del total del curso.
9. Aplazamiento, suspensión o cancelación de las inscripciones de los estudiantes extranjeros. Los proveedores registrados deben manejar adecuadamente las inscripciones de sus estudiantes internacionales y asegurar que toda la información necesaria sobre el proceso de inscripción sea actualizada en la base de datos del Sistema de Registro de Proveedores y Administración de Estudiantes Extranjeros (PRISMS, por sus siglas en inglés).
Un proveedor registrado puede suspender o cancelar la inscripción de un estudiante en tres situaciones particulares: la mala conducta del estudiante; si el estudiante no paga lo establecido en el contrato; o un incumplimiento del progreso del curso o los requisitos de asistencia.
Cuando el proveedor registrado inicia una suspensión o cancelación de la inscripción del estudiante en el extranjero, debe informarle por escrito de esa intención y las razones, y asesorarle sobre su derecho a apelar mediante el proceso interno de quejas y apelaciones establecido por el proveedor, dentro de los 20 días hábiles.
En caso de que exista una acción de aplazamiento, suspensión o cancelación, el proveedor registrado debe informar al estudiante extranjero sobre la necesidad de buscar asesoramiento de Inmigración sobre el posible impacto en su visa de estudiante e informar el cambio a la inscripción del estudiante en el extranjero, de acuerdo a ESOS.
La suspensión o cancelación de la matrícula de un estudiante extranjero no puede entrar en vigencia hasta que se complete el proceso interno de apelación, a menos que la salud o el bienestar del estudiante extranjero o el bienestar de otros esté en riesgo.
10. Reclamos y apelaciones. Los proveedores registrados deben asegurar que los estudiantes extranjeros tengan acceso a su derecho a un juicio justo mediante un proceso profesional de manejo de los reclamos y apelaciones, en tiempo, de bajo costo y documentado.
El proveedor registrado debe implementar una política interna para manejar y procesar las quejas y apelaciones.
El proveedor debe responder al estudiante dentro de los 10 días hábiles posteriores a la presentación formal de la queja o apelación ya sea en contra del mismo proveedor registrado, los agentes educativos del proveedor registrado o cualquier parte relacionada con la que el proveedor registrado tenga un acuerdo para impartir el curso o servicios relacionados del estudiante.
El proveedor debe asegurarse de que el estudiante extranjero tenga la oportunidad de presentar su caso formalmente a un costo mínimo o sin costo, y de ser acompañado y asistido por una persona de apoyo en cualquier reunión relevante. También debe realizar la evaluación de la queja o apelación de manera profesional, justa y transparente. Además, debe garantizar que el estudiante extranjero reciba una declaración escrita del resultado de la apelación interna, que incluya las razones detalladas y mantener un registro escrito del proceso de la queja.
Si el estudiante extranjero no tiene éxito en el proceso de quejas y apelaciones internas, el proveedor registrado debe asesorar al estudiante extranjero, dentro de los 10 días hábiles posteriores a la finalización de la revisión interna, sobre el derecho del estudiante internacional a un proceso externo de manejo de quejas y apelaciones a un costo mínimo o sin costo. El proveedor registrado debe proporcionarle al estudiante extranjero los datos de contacto del organismo de apelaciones externo y manejo de quejas apropiado, como son TEQSA y el Ombudsman.
Si el proceso interno o externo de manejo de quejas o apelación resulta en una decisión o recomendación a favor del estudiante extranjero, el proveedor registrado debe implementar inmediatamente la decisión o recomendación y / o tomar las medidas preventivas o correctivas requeridas por la decisión, y asesorar al estudiante extranjero sobre esa acción.
11. Requerimientos de registro adicionales. Los proveedores registrados deben continuar cumpliendo los requerimientos exigidos por el Registro de Instituciones y Cursos para Estudiantes Extranjeros en la Commonwealth de Australia (CRICOS, por sus siglas en inglés) y asegurar que la agencia que ofrece servicios educativos para estudiantes extranjeros tenga la información actualizada sobre sus cursos y requisitos.
