Una misteriosa y "desagradable" bacteria que ataca los tejidos humanos se está extendiendo a niveles sin precedentes en Victoria, y los expertos no saben cómo detenerla.
Los investigadores están solicitando fondos del gobierno para que puedan descubrir cómo contener al micro organismo, que causa una enfermedad llamada úlcera de Buruli. Se encuentra con mayor frecuencia en el África tropical y, por lo general, está asociada al agua estancada, y puede tener un impacto devastador en los pacientes, incluida la deformidad y la discapacidad a largo plazo.
Se han reportado casos casos en el Daintree y, con menor frecuencia, en el Territorio del Norte, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental. Pero la mayoría de los casos se han detectado en Victoria, donde se habla de epidemia que además está empeorando. Se han dado 182 nuevos casos en 2016, 275 en 2017 y 30 en lo que va del año 2018. En el año 2012 se detectaron menos de 100 casos.
A Buruli ulcer. Source: Twitter - The University of Melbourne
El subjefe de salud de Victoria, Brett Sutton explicó a los periodistas este lunes que los casos "Se han triplicado en los últimos cinco o seis años". Los casos también se vuelven más severos y ocurren en áreas nuevas, pero los esfuerzos para controlar el brote se han visto frustrados porque no se sabe cómo se infectan los humanos, según un estudio publicado en The Medical Journal of Australia.
Los animales nativos y domésticos, incluidos perros, gatos, possums y koalas, todos han desarrollado la enfermedad, pero se desconoce si también la diseminaron.
"Como comunidad, enfrentamos una epidemia de una enfermedad grave que empeora rápidamente sin saber cómo prevenirla", dijeron los investigadores en el informe, apelando a todos los niveles del gobierno para obtener fondos de manera urgente.
Por el momento, el gobierno federal ha proporcionado $2.4 millones y el director médico trabajará con las autoridades de Victoria en nuevas estrategias de investigación, dijo el portavoz del ministro de Salud, Greg Hunt.
Victoria ha proporcionado cerca de $1 millón en la última década, de cuya cantidad, $ 150.000 se han destinado a investigaciones, como el análisis de las heces de possums y pruebas con mosquitos, que se ha demostrado que contienen la bacteria. El departamento de salud del estado y los investigadores también han solicitado una subvención del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica y podría contribuir con $ 250.000.
"A veces se ve como un problema de Victoria, pero también sucedió en Daintree", dijo el Dr. Sutton, e instó al consejo a considerar la solicitud. "Las cosas que podemos desarrollar aquí en Victoria a partir de la investigación tienen implicaciones más amplias", explicó.
La mayoría de los casos se producen en las penínsulas de Mornington y Bellarine, pero existe el riesgo de que esta grave infección se extienda a otras áreas costeras, posiblemente a través de heces fecales, dijo el Dr. Sutton.
La infección parece ocurrir más en los meses más cálidos y las picaduras o las lesiones en la piel pueden contribuir a que se produzca y puede tomar de cuatro a seis meses después de haber estado expuesto a la infección para que una persona muestre los síntomas, que pueden comenzar como un área roja levantada.
La úlcera se puede tratar con antibióticos, pero los pacientes terminan pagando aproximadamente $ 14.000 cada uno, porque los medicamentos no están cubiertos por el Esquema de Beneficios Farmacéuticos y muchos pacientes también requieren cirugía plástica.
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