Cuando Kate llegó a Australia desde Taiwán en 2019, antes de la pandemia, se sintió atraída por los anuncios que prometían una aventura: disfrutar de unas vacaciones mientras se ganaba un sueldo.
Pero descubrió que la realidad era algo diferente.
Kate comenzó a trabajar en una granja de limones y mandarinas, ganaba por debajo del salario mínimo: cobraba 24 dólares al día a destajo en lugar de un salario por hora al contado., según un nuevo informe que reveló que el 78% de los más de 1.300 trabajadores encuestados en el sector de la horticultura de Australia cobran por debajo del salario mínimo, y algunos cobran tan sólo 9 dólares al día.
Puntos destacados:
- Kate, una mujer taiwanesa de 32 años, dice que la falta de pago a los mochileros es un problema que debe ser abordado y está llevando sus preocupaciones a Camberra de la mano de Mark Morey, de Unions NSW, la organización que elaboró un informe sobre la explotación de estos inmigrantes.
- La experiencia de Kate es una de las documentadas en un nuevo informe del Centro de Trabajadores Migrantes y Unions NSW que ha descubierto que el 78% de los más de 1.300 trabajadores encuestados en el sector de la horticultura de Australia cobran por debajo del salario mínimo, y algunos cobran tan sólo 9 dólares al día.
- El Defensor del Trabajo Justo descubrió, tras una investigación de dos años en 2016, que el 66% de 4.000 personas con visados de trabajo en vacaciones denunciaron haber recibido un pago insuficiente. El 59% coincidió en que es poco probable que los mochileros denuncien los malos tratos en caso de que su trabajo no sea firmado por el empleador.
Pero no estaba preparada para las condiciones de vida, comentó la taiwanesa, quien se siente sorprendida poralgunas de las condiciones de trabajo a las que se vio sometida al trabajar en explotaciones frutícolas de Australia Meridional y Queensland.
"Buscaba comida en los contenedores y tenía que vivir en una habitación con otras siete personas".
Un anuncio de trabajo para una granja de fresas especificaba que sólo querían "trabajadores asiáticos".
"Creo que eso es muy discriminatorio, sólo porque los asiáticos estamos dispuestos a rompernos la espalda recogiendo las fresas".
En una de las granjas la acosaron sexualmente y le dijeron que tendría que soportarlo, si quería conservar su trabajo.
"Durante ese periodo hubo un confinamiento (por la COVID-19) y era muy difícil encontrar trabajo, por eso lo toleré".
Acabó marchándose, pero deseó haber tenido el valor de hacerlo antes.
"Mi consejo para los demás es que se protejan. Cuando te enfrentes a un acoso sexual por parte de los contratantes de mano de obra o del empleador, no tienes que hacerlo, ni tolerarlo. Huye, déjales".
La experiencia de Kate es una de las documentadas en un nuevo informe que ha descubierto que el 78% de los más de 1.300 trabajadores encuestados en el sector de la horticultura de Australia cobran por debajo del salario mínimo, y algunos cobran tan sólo 9 dólares al día.
Kate says she was shocked at some of the working conditions she was subjected to working at fruit farms in South Australia and Queensland. Source: Supplied
El informe realizado por el Centro de Trabajadores Migrantes y Unions NSW encuestó a los trabajadores entre finales de septiembre de 2020 y finales de febrero de 2021.
Mark Morey, de Unions NSW, dijo que en muchos casos de pago insuficiente, los trabajadores estaban en una tarifa a destajo -pagada según la cantidad de productos de fruta recogidos en cubos- en lugar de una tarifa por hora.
"Además, algunos de estos empleadores cobran a los trabajadores por el alojamiento y la comida. El horror de lo que ocurre en nuestras zonas regionales y rurales es bastante aterrador. Estos trabajadores inmigrantes y jóvenes australianos están siendo explotados y esto tiene que acabar".
Morey se dirige a Camberra con Kate para plantear a los parlamentarios su preocupación por los bajos salarios en el sector.
"Quiero que los políticos traten y cuiden a los mochileros porque somos las personas que aceptan los trabajos que los australianos no quieren hacer", dijo Kate.
"Por ejemplo, el Primer Ministro, durante la pandemia de COVID, dijo que si no tienes suficiente dinero es hora de volver a casa. Me sentí muy ofendida por esos comentarios -al igual que mis amigos, que también son mochileros- porque contribuimos a la economía del país.
"Y no se debería prescindir de nosotros así".
La mochilera explicó que las solicitudes para reunirse con el Ministro de Agricultura, David Littleproud, fueron rechazadas y que no se recibió ninguna respuesta de la Federación Nacional de Agricultores.
Sin embargo, sí se han celebrado reuniones con senadores de la bancada cruzada, diputados de One Nation, del partido de los Verdes y del partido Laborista.
Es hora de intervenir de forma significativa"
"La investigación que hemos llevado a cabo, y que han realizado varios académicos, ha demostrado que no se trata de un caso aislado. No se trata de una manzana podrida en el barril. Se ha convertido en un modelo de negocio. El sector ha sido incapaz de autorregularse. Ahora es el momento de una intervención significativa [del gobierno] para garantizar que los trabajadores no sean estafados en las comunidades regionales y rurales".
Matt Kunkel, del Centro de Trabajadores Inmigrantes de Victoria, dijo que el gobierno federal tiene un papel claro para garantizar que las condiciones de trabajo son adecuadas y que no se permite que los pagos inferiores queden sin control.
"Hemos tenido muchas investigaciones [parlamentarias]. Hemos tenido denuncias. Hemos tenido informes. Y todo el mundo se retuerce las manos y dice lo malo que es. Pero hay algunas medidas muy claras que el gobierno podría tomar y que están recogidas en nuestro informe".
"Pero, críticamente, el gobierno sólo tiene que entrar en escena y garantizar que las leyes industriales de este país sean realmente respetadas por la gente de toda la cadena de suministro".
Matt Kunkel, director of the Migrant Workers Centre Victoria Source: SBS
El Defensor del Trabajo Justo descubrió, tras una investigación de dos años en 2016, que el 66% de 4.000 personas con visados de trabajo en vacaciones denunciaron haber recibido un pago insuficiente. El 59% coincidió en que es poco probable que los mochileros denuncien los malos tratos en caso de que su trabajo no sea firmado por el empleador.
Para poder disfrutar de un segundo año de su visado temporal, los mochileros deben cumplir la condición de realizar 88 días de trabajo remunerado en una zona regional y una industria designadas.
Morey dijo que esta condición ha sido explotada por los empleadores.
"El pago insuficiente no debe ser generalizado".
Llamamiento para regular las contrataciones de mano de obra
La Federación Nacional de Agricultores afirmó que un sistema de acreditación para acabar con las empresas decontratación de mano de obra deshonestas ayudaría a evitar que se pague de menos a los trabajadores del sector.
"La NFF lleva mucho tiempo pidiendo la introducción de un sistema nacional de regulación de las empresas de alquiler de mano de obra, para exigir responsabilidades a las entidades de alquiler de mano de obra, que, según las investigaciones, es un eslabón de la mano de obra agrícola en el que se producen malas prácticas", dijo el director general de la Federación Nacional de Agricultores, Tony Mahar, a SBS News.
"La introducción de una solución de visado agrícola específica, tal y como ha pedido la NFF desde hace cuatro años, garantizaría que los trabajadores extranjeros con visado sólo se colocaran con empleadores plenamente acreditados".
El organismo también está instando a los trabajadores a denunciar los impagos.
Backpackers often do stints fruit picking in order to qualify to extend their holiday in Australia. Source: AAP
"Los productores de frutas y hortalizas que no respetan la ley no sólo están estafando a los trabajadores, sino que también están defraudando a su sector, en un momento en que muchos se enfrentan a una grave escasez de mano de obra. Deben rendir cuentas.
"Los trabajadores de la horticultura que crean que han sido mal pagados deben denunciar su experiencia a la autoridad competente".
Kunkel dijo que también quiere que se establezcan disposiciones para la concesión de licencias.
"Lo que este informe reclama es un sistema nacional de licencias para el alquiler de mano de obra, que sería un paso realmente importante para expulsar a algunos de los peores actores de este sector. Lo que necesitamos es un sistema de licencias, no sólo un sistema de registro. Necesitamos que la gente demuestre que es apta para emplear trabajadores de esta manera".
Conoce tus derechos
Marie, de Francia, ha trabajado en seis granjas de Australia en dos años y dice que sus conocimientos de inglés la protegieron de los peores abusos de los empleadores.
"Por ejemplo, a mí nunca me ha pasado, pero sí a gente que conozco, que los granjeros les retienen el sueldo. A veces es como la esclavitud moderna.
"Está bien que tengamos que trabajar por el derecho a quedarnos un año más. No tengo ningún problema con eso. Sólo que no quiero que nos digan que somos unos vagos y que nos pueden sustituir cuando queramos; que nos digan que nos pueden pagar lo que quieran".
La joven comenta que hay redes sociales en las que los mochileros pueden correr la voz sobre los granjeros que pagan mal a los trabajadores o que tienen fama de maltratarlos, pero que muchos recién llegados sienten que no tienen muchas opciones.
"Mi consejo es que no se precipiten y acepten el primer trabajo que se les presente. No te quedes atrapado en un trabajo sólo porque creas que es la única opción".
Recuerda un incidente en el que su antiguo novio tuvo un accidente en la granja. Se aplastó los dedos bajo un martillo. El empresario intentó evitar el pago del coste de la operación y les dijo que se quedaran callados sobre lo ocurrido.
"Conoce tus derechos. Cuando le ocurrió la lesión a mi novio, no sabíamos si tenía algún derecho a reclamarlo como accidente laboral. O por separado, si podíamos reclamar las tasas de penalización por trabajar los fines de semana. Es bueno conocer tus derechos laborales".
Marie agregó que en los casos en los que se le pagó menos de lo debido, el pago fue a destajo, no por hora.
Backpacker Yhovany Torres along with others working the fields in Ayr. Source: Yhovany Torres
"En una de las fincas de aguacates me ofrecieron una bonificación por quedarme toda la temporada. Y no creo que eso hubiera ocurrido antes de la pandemia. Y, por ejemplo, muchos de los trabajos de recogida de fruta que veo anunciados ahora son por hora, no a destajo.
"Necesitan atraer a los mochileros. Porque estamos tan acostumbrados a conformarnos con ingresos bajos. Es una especie de cambio de juego cuando se trata de una tarifa por hora".
No está de acuerdo con los argumentos de que el pago a destajo fomenta más la productividad y menos la pereza de los trabajadores.
"Dondequiera que iba todo el mundo trabajaba muy duro. Y yo estaba plantando árboles... Plantábamos almendros. Nos pagaban por hora. Y creo que lo mínimo que el empresario esperaba de nosotros era 3.000 árboles al día. Y estábamos plantando 5.000.
"Por supuesto que algunas personas van a ser perezosas. Pero es lo mismo que cuando recogíamos aguacates. Nos pagaban por hora. Y recogíamos más rápido de lo que esperaba el agricultor".
