Las vidas de millones de personas en todo el mundo podrían salvarse con un nuevo análisis de sangre que puede detectar ocho tipos de cáncer comunes antes de que se vuelvan letales.
Este anuncio se produce cuando las nuevas cifras de incidencia del cáncer muestran un aumento en las muertes por cáncer de pulmón, que se explica por el un aumento en el número de mujeres fumadoras en la década de 1970.
John Breen ha sido fumador durante cincuenta y cinco años, y hace dos le diagnosticaron cáncer de pulmón.
Después de un tratamiento intensivo, el hombre de 68 años se está recuperando y se considera uno de los afortunados.
"Aún siento un poco de dificultad para respirar, pero en general todas mis funciones pulmonares y este tipo de cosas están volviendo a la etapa pre cancerosa o pre diagnosis".
Según Todd Harper, el director ejecutivo del Consejo del Cáncer en Victoria, muchos no son tan afortunados.
"La dificultad que tenemos con el cáncer de pulmón es poder detectarlo cuando se encuentra en una etapa temprana, lo que hace que las opciones de tratamiento estén más disponibles y sean más efectivas, pero también debemos invertir más en investigación paraidentificaropciones de tratamiento que puedan brindar esperanza para personas diagnosticadas con cáncer de pulmón".
Pero una nueva prueba de sangre llamada biopsia líquida podría ayudar a identificar la enfermedad, junto con otros siete cánceres comunes, y mucho antes de que se propague.
El principal investigador y oncólogo, el profesor Peter Gibbs, dice que esta prueba podría cambiar drásticamente la forma en que se trata el cáncer.
"Uno de los problemas con muchos tipos de tumores es que hasta que las personas no tengan síntomas como dolor, pérdida de peso o náuseas, no sabemos que están allí. Por eso, lo que tenemos que hacer es poder hacer el diagnóstico de cáncer en el momento en que los cánceres puedan aún curarse".
Los ensayos de la prueba, que identifica los tumores en su etapa inicial por las proteínas y las mutaciones en la sangre, detectaron con éxito cánceres comunes en el 70 por ciento de las veces.
La biopsia líquida fue desarrollada gracias a una colaboración entre investigadores y científicos estadounidenses aquí en Australia, en el Instituto Walter y Eliza Hall en Melbourne.
El equipo confía en que la prueba podría estar en el mercado para poder usada por pacientes en los próximos años.
El profesor Gibbs, del Instituto Walter y Eliza Hall, dice que está entusiasmado con el potencial de la prueba.
"Esto promete ser el primer análisis de sangre útil para muchos cánceres importantes, incluidos cánceres de páncreas y otros mortíferos, de los que actualmente no tenemos ninguna prueba de detección y actualmente el 80% de las personas son diagnosticadas cuando la enfermedad está muy avanzada".
Estas noticias llegan en un momento muy oportuno, cuando se acaban de publicar en Victoria las cifras que muestran que el cáncer de pulmón es ahora la principal causa de muertes por cáncer entre hombres y mujeres.
La directora de Quit Victoria, la Dra. Sarah White, dice que es la consecuencia de la popularidad del hábito de fumar hace cuarenta años.
"Creo que hemos hecho cosas, pero creo también que hay que ver de dónde viene la responsabilidad, y la culpa es del marketing realmente agresivo de las compañías tabacaleras. Se dirigieron agresivamente a las mujeres y a los adolescentes y desafortunadamente ahora estamos viendo los resultados de eso".
Pero hay un desarrollo más positivo para otro tipo de cáncer, que según Todd Harper, del Consejo de Cáncer, se ha beneficiado de una extensa investigación y de mejores opciones de tratamiento.
"Las tasas de supervivencia global del cáncer de mama son superiores al 90 por ciento y para el cáncer de mama en etapa inicial es prácticamente el 100 por ciento de supervivencia. Así que estos son el tipo de éxitos que nos gustaría ver en otros cánceres como el cáncer de pulmón".
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