گروهی از پژوهشگران استرالیایی مرجان هایی به بلندی یک آسمان خراش در آبهای سواحل شمالی استرالیا کشف کردند. این مرجان ها که در سواحل کیپ یورک (Cape York) در شمال کویینزلند پیدا شد، کشفی بی سابقه در یکصد سال اخیر است. طول این نوار مرجانی یک و نیم کیلومتر است و ارتفاع آن به پانصد متر می رسد. این نوار مرجانی به بستر اقیانوس متصل است و جزیی از بدنه اصلی «دیوار بزرگ مرجانی» استرالیا نیست و به همین دلیل به گروهی از مرجان ها تعلق دارد که «مرجان جداشده» نامیده می شوند.
دکتر روبرت بیمن (Robert Beaman)، استاد دانشگاه جیمز کوک که رهبری این پروژه تحقیقاتی را بر عهده داشت به گفت که این مرجان های جدید، جزیی از یک خوشه هفت گانه از مرجان های جدا شده اند که در نقشه های قرن نوزدهم ثبت شده اند. اگرچه به نظر می رسد که حیات آبی در حوزه این مرجان پویاتر از بخش های پیش تر کشف شده این خوشه است.
کشف این مرجان بزرگ هنگام نقشه برداری سه بعدی از بستر دریا از روی کشتی و توسط روباتی به نام«سوباستین» (SuBastian) که از راه دور کنترل می شد، انجام شد. موسسه غیرانتفاعی مالک این کشتی و تجهیزات آن است که در کالیفرنیای ایالات متحده آمریکا واقع شده است.
وندی اشمیت (Wendy Schmidt) یکی از بنیانگذاران موسسه اشمیت اوشن در گفتگویی با وبسایت این موسسه گفت: «این کشف غیر منتظره تاییدی است بر اینکه باید به کشف ساختارهای ناشناخته و جدید در اقیانوسهایمان ادامه دهیم. سطح آگاهی ما از آنچه که در اقیانوس ها وجود دارد برای مدت زمانی طولانی بسیار محدود بوده است. به لطف فناوری های جدید که مثل چشم ها، گوش ها و دستهای ما در اعماق اقیانوس ها هستند، ما حالا ظرفیت انجام اکتشافاتی را داریم که پیش از آن هرگز نمی توانستیم انجام دهیم. چشم اندازهای اقیانوسی جدیدی در دیدرس ما قرار می گیرد و گونه های مختلفی از حیات را به ما می شناساند که در کنار ما و در زمین زندگی می کنند».
تام بریج (Tom Bridge) از اعضای این گروه پژوهشی و از سرمایه گذاران اصلی این پروژه در گفتگویی با که این کشف این مرجان در واقع نشان دهنده دانش کم ما از اقیانوس ها و حتی دیوار بزرگ مرجانی است. او اضافه کرد که دانش ما از سطح ماه بیشتر از چیزی است که درباره اعماق آبهای سواحلمان می دانیم.
نتایج این پژوهش احتمالا زمینه ساز سال ها تحقیقات بیشتر خواهد شد. کشتی موسسه اشمیت اوشن و دانشمندان مستقر در آن در یک سال آینده مشغول اکتشاف آبهای ساحلی استرالیا خواهد بود.
موسسه اشمیت اوشن فهرستی از کشفیات قبلی اش را اعلام کرد که از آن جمله می توان به یک سیفونوفور (Siphonophore) با طول ۴۵ متر اشاره کرد که درازترین آبزی ثبت شده است. این جانور در شمال وسترن استرالیا پیدا شد. علاوه بر این حدود سی گونه زیستی جدید توسط گروه پژوهشی مستقر بر این کشتی کشف شده اند که باید بررسی و نامگذاری شوند.
