کاردینال جرج پل (George Pell) عالی رتبه ترین کشیش کاتولیک در استرالیا که زمانی از او به عنوان جانشین پاپ فرانسیس نام برده می شد به اتهام آزار جنسی دو پسر نوجوان در سال ۱۹۹۶ به شش سال زندان محکوم شد. آقای پل باید حداقل سه سال و هشت ماه از این مدت را پشت میله های زندان بگذراند تا مشمول عفو قرار گیرد.
پیتر کید قاضی دادگاه در ملبورن امروز حکم زندان آقای پل را اعلام کرد.
او گفت به دلیل سن بالای آقای پل، او دوران زندانی را که باید او قبل از واجد شرایط شدن برای عفو بگذراند، کاهش داده است تا "احتمال آنکه او بتواند آخرین بخش از زندگی خود را در داخل جامعه بگذراند، افزایش دهد".
قاضی در هنگام اعلام این حکم گفت: "شما یکی از عالی رتبه ترین چهره های کلیسای کاتولیک در جهان هستید. شما همچنان، کاردینال کلیسای کاتولیک باقی خواهید ماند. شخصیت شما برای کاتولیک ها و به ویژه آنهایی که در سرتاسر استرالیا زندگی می کنند بسیار مهم است".
او افزود: "من به هیئت منصفه در این پرونده گفته ام، نباید شما را تبدیل به فردی که قربانی دیگران می شود تبدیل کنند یا اینگونه استنباط شود که شما مسئول کوتاهی های کلیسای کاتولیک هستید".
قاضی همچنین در خلال سخنانش به بازماندگان این آزارهای جنسی در صحن دادگاه گفت که محکومیت آقای پل "توجیهی" برای ضربات روحی و روانی آنها نیست.
کاردینال پل ۷۷ ساله همواره اعلام بی گناهی کرده است و قصد دارد حکم اعلام شده را در دادگاه تجدید نظر که قرار است در ماه جون برگزار شود، به چالش بگیرد.
جرج پل کیست؟
محکومیت جرج پل در واقع به معنای سقوط اجتماعی مردی است که زمانی، سومین فرد قدرتمند در سلسله مدارج واتیکان بود.
آقای پل در سال ۱۹۹۶ به درجه اسقف اعظم (ظرف دوره ای تقریبا بیست ساله ابتدا در ملبورن و سپس در سینی) منصوب شد.
او سپس به مقام کاردینالی و پس از آن به عنوان خزانه دار واتیکان منصوب شد.
برخی از منابع داخلی در کلیسا زمانی از او به عنوان جانشین احتمالی پاپ فرانسیس نام می بردند.
