지난 세기 동안 전 세계 기대수명은 급격히 증가했으며, 호주는 가장 성적이 좋은 국가 중 하나입니다.
하지만 지난 20년 동안 일부 고소득 국가는 기대수명이 정체되거나 감소했다고 보고했으며, 특히 미국과 영국이 그렇습니다.
이는 영어권 국가에서 건강 산업의 발전이 더욱 전반적으로 감소했다는 의미일까요?
새로운 연구에서는 영어권 국가와 다른 고소득 국가의 기대수명을 비교했습니다.
1930년에서 1969년 사이에 태어난 호주인은 기대수명이 여전히 매우 높은 것으로 나타났습니다. 하지만 50세 미만의 사람들의 상황은 그렇게 밝지 않습니다. 이들 젊은층 그룹의 기대수명은 정체되어 있습니다.
기대수명을 측정하는 이유는 무엇일까?
기대수명은 시간의 흐름에 따라 건강 추세와 패턴을 조사하고 다양한 지역이나 인구 집단을 비교하는 데 매우 중요하며 널리 사용되는 척도입니다.
평균 수명은 사람이 살 것으로 예상되는 평균 연수를 추정합니다. 이는 특정 기간 내 다양한 연령대에서 사망률을 사용하여 계산합니다. 사망률이 감소하면 기대수명이 증가하고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.
기대수명은 인구의 사망률을 알려줄 뿐만 아니라 간접적으로 전체 인구의 건강을 측정합니다. 고소득 국가에서 가장 큰 사망 원인은 만성 질환입니다.
이러한 질환은 일반적으로 사망하기 전 여러 해 동안 인간의 건강에 영향을 미칩니다.
기대수명의 침체 또는 역전 현상은 오래된 건강 문제와 새로운 건강 문제의 경고 신호일 수 있습니다.
노벨상을 수상한 경제학자 아마르티아 센도 사망률을 경제적 성공과 실패의 핵심 지표로 지적합니다. 이는 연구자와 정책 입안자에게 강력한 측정 도구가 됩니다.
고소득 국가에서 사망률 통계를 수집하는 오랜 표준화된 전통 덕분에 연구자들은 심층적인 비교 연구를 수행할 수 있습니다.
이를 통해 특정 사망 원인이 기대 수명의 변화에 어떻게 기여했는지 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다.
연구 내용
이번 연구에서는 전반적인 영어권 국가의 사망률 추세와 패턴을 분석하고 다른 고소득 국가와 비교했습니다.
영어권 국가는 약물 과용 패턴과 비만 유병률과 같은 최근 사망률 추세와 그 원인에서 유사성을 보였습니다. 이번 연구의 분석은 호주, 캐나다, 아일랜드, 뉴질랜드, 영국, 미국의 6개 고소득 영어권 국가에 초점을 맞춰 진행됐습니다.
이 연구는 이를 서유럽(예: 프랑스, 노르웨이)의 다른 14개 고소득 저사망률 국가 및 일본의 평균과 비교했습니다. 이것을 '비교 그룹'이라 규정합니다.
데이터는 1970년 이후부터 잘 정립된 고품질 사망률 데이터의 출처인 Human Mortality Database와 World Health Organization Mortality Database에서 사용했습니다.
영어권 국가와 비교 그룹에 대해 다음 사항을 추정했습니다:
- 출생 시 기대수명
- 0세에서 50세 사이의 부분적 기대수명
- 50세의 남은 기대수명
- 평균 수명
평균 수명을 살펴보면 같은 출생 집단(같은 연도에 태어난 사람)의 사망률은 나이가 들면서 비교하는 데 도움이 됩니다.
이 척도는 다른 인구 집단의 사람들이 실제로 얼마나 오래 사는지 추정하는 가장 근접한 방법이며, 인구 집단 간 생존율 차이를 평가하는 데 사용할 수 있습니다.
먼저 연령과 사망 원인이 영어권 국가와 비교 그룹 간의 격차에 어떤 영향을 미치는지 살펴보고, 다른 출생 집단의 평균 수명을 비교했습니다.
연구 결과
코로나19 이전 기간에 호주의 남성과 여성 모두 출생 시 기대수명이 비영어권 비교 그룹(해당 14개국의 평균)에 비해 더 높았습니다.
이는 아일랜드, 뉴질랜드, 캐나다의 남성에게도 해당했습니다. 그러나 영국과 미국에서는 출생 시 기대수명이 비영어권 그룹에 비해 남성과 여성 모두 낮았습니다.
그러나 가장 놀라운 결과는 영어권 국가와 비영어권 국가의 50세 미만 사망률 차이였습니다.
50세 미만의 사망률은 호주를 포함한 모든 영어권 국가에서 상대적으로 높았기 때문에 출생 시 기대수명이 전반적으로 낮아졌습니다. 자살과 약물 또는 알코올 관련 사망이 이러한 추세의 주된 원인이었습니다.
그러나 50세가 넘은 호주인은 남성과 여성 모두의 기대수명이 매우 높게 나타났습니다.
1930년대에서 60년대에 태어난 호주인은 영어를 사용하지 않는 비교 그룹과 다른 모든 영어권 국가보다 더 오래 살 가능성이 높습니다.
하지만 1970년대 이후에 태어난 호주인은 비교 그룹보다 기대 수명이 낮았습니다.
이는 전반적으로 호주 출생자의 경우 기대 수명이 영어를 사용하지 않는 그룹의 평균보다 높다는 것을 의미합니다. 하지만 연령별로 분석하면 태어난 시기에 따라 기대 수명이 뚜렷하게 차이가 있음을 보여줍니다.
예를 들어, 2017~2019년에 0세에서 50세 사이의 호주 남성 기대 수명은 영어를 사용하지 않는 그룹의 평균보다 0.3년 낮았지만 50세인 사람의 남은 기대 수명은 1.45년 더 높았습니다.
연구 결과가 의미하는 것
이번 연구는 1970년대 이후에 태어난 사람들에게 걱정스러운 추세를 보여줍니다. 이는 영국과 미국과 같은 나라의 경우 코로나19 팬데믹의 부정적 영향을 차치하더라도 모든 영어권 국가에서 사실로 나타났습니다.
호주에서의 결과는 다른 고소득 국가와 비교했을 때 기대 수명에 상당한 세대 간 차이가 있음을 보여줍니다.
1970년대 이후에 태어난 호주인의 비교적 높은 사망률이 앞으로도 계속된다면 호주의 기대 수명 증가 추세는 둔화될 가능성이 큽니다.
전 세계에서 가장 높은 기대 수명을 가진 나라라는 호주의 입지는 약화될 것입니다.
이번 연구는 정책 권고안을 제시하기보다는 기대 수명 침체의 추세와 잠재적 원인을 조사하는 것을 목표로 했습니다.
하지만 결과는 불평등과 구조적 불이익을 줄여 건강 결과가 나빠지는 것을 감소시키는 조치를 통해 실질적인 개선이 이루어질 수 있음을 시사합니다. 여기에는 교육 접근성과 고용 및 주택 안정성 개선, 정신 건강 및 약물 관련 안전 지원, 비만 및 당뇨병과 같은 질병 해결 등이 포함됩니다.
이번 연구는 호주 국립 대학교 인구학부에서 인구학 연구 펠로우 세르게이 티모닌과 멜버른 대학교 인구 및 글로벌 건강부의 수석 연구 펠로우인 팀 아데르가 주도했습니다.
