연방 정부의 지원금이 연장되지 않는다면 노숙자, 가정 폭력, 장애, 정신 건강 분야에 놓인 사람을 돕는 사회 복지사(Social workers)들이 일자리를 잃을 수 있다는 주장이 제기됐다.
2012년 공정근로 위원회가 ‘균등 보수 보완 명령(equal remuneration supplementation order)’을 마련한 후, 호주 정부는 보상 임금 인상과 관련된 증가 비용을 각 기관들이 충당할 수 있도록 돕기 위해 자금을 지원해 왔다.
이를 통해 15만 명에 달하는 저임금 근로자들이 19%에서 41%에 이르는 임금 인상을 얻을 수 있게 됐다. 이들 중 12만 가량은 사회 복지와 지역 사회 분야에서 일하는 여성들이다.
하지만 연방 정부의 지원은 올해 말 마쳐질 예정이다.
이런 가운데 UNSW 사회정책연구센터는 1,450명의 지역 사회 분야 직원들을 대상으로 “자금 지원 중단이 어떤 영향을 미칠지?”에 대한 설문 조사를 실시했다. 설문 조사 대상 1,450명 가운데는 각 단체의 지도급 인사 406명이 포함됐다.
이번 설문 조사에서 응답자의 90% 이상은 “구조조정, 직원 감축, 서비스 감축이 필요할 것”이라고 응답했다.
이에 대해 빅토리아 주 소셜 서비스 위원회의 엠마 킹 위원장은 “지역 사회 서비스 분야에서 일하는 직원들은 중요한 일에 대한 공정한 보수를 받을 자격이 있다”라고 강조했다.
이어서 “지역 사회 분야 근로자에 대한 지원금이 끊기는 것은 큰 도움이 필요한 시기에 이들에게 손을 뻗쳐 도움을 줄 사람들이 줄어든다는 것을 의미한다”라고 덧붙였다.
한편 이번 설문 조사에 참여한 총 406개 기관의 절반 이상은 주 정부, 연방 정부, 기타 기관으로부터 재정 지원을 받은 경험이 있다고 응답했다.
호주 소셜 서비스 위원회(Australian Council of Social Service)의 카산드라 골디 위원장은 “이 분야의 직원들이 공평하게 급여를 받을 수 있도록 연방 정부가 지속적인 지원금 지급을 약속해야 한다”라고 촉구했다.
그녀는 이어서 “호주는 전 세계에서 가장 부유한 나라 중 한 곳”이라며 “사람들이 어려울 때 지역 서비스에 의존할 수 있어야 한다”라고 말했다.
