Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κέρδισε τον Κάρλος Αλκαράθ με 4-6 6-4 6-4 6-4 στην φάση των προημιτελικών στο Γκραντ Σλαμ της Μελβούρνης.
Ο Σέρβος πρωταθλητής πραγματοποίησε μια φανταστική εμφάνιση σε μια κατάμεστη Rod Laver Arena, ένας πολυαναμενόμενος αγώνας που δικαίως ο Τζόκοβιτς στην συνέντευξή του προς τον Τζιμ Κούριερ στο τέλος της αναμέτρησης είπε πως θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελεί έναν τελικό Γκραντ Σλαμ, μιλώντας με τα καλύτερα λόγια για τον Ισπανό συναθλητή του.
Παρά τους δυνατούς ανέμους και την απότομη πτώση της θερμοκρασία στη Μελβούρνη, οι δύο παίκτες έδωσαν μια εκπληκτική μάχη τριών ωρών και 37 λεπτών με πάθος και ένταση από πολύ νωρίς.
Υπήρξαν κάποιες φευγαλέες στιγμές που φάνηκε πως ο 37χρονος πλέον Τζόκοβιτς υπέκυπτε στην μαχητικότητα ενός από τους νεαρότερους καλύτερους τεννίστες στην ιστορία του αθλήματος, του Αλκαράθ.
Αλλά στην πορεία, ο Joker έκανε ένα αριστουργηματικό παιχνίδι στην διοργάνωση της Μελβούρνης.
Η νίκη αυτή του Τζόκοβιτς αποτελεί μια υπενθύμιση του μεγαλείου του, αφού καταφέρνει να επιστρέψει για 12η φορά στα ημιτελικά του Australian Open και για 50ή φορά σε ημιτελικό διοργάνωσης Γκραν Σλαμ, επεκτείνοντας το δικό του ρεκόρ όλων των εποχών.
Ο Σέρβος, δέκα φορές πρωταθλητής μέσα στη Μελβούρνη, έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία που έφτασε σε 50 ημιτελικούς Γκραν Σλαμ στην ηλικία των 37 ετών.
Είναι επίσης ο τρίτος άνδρας στην εποχή των Όπεν διοργανώσεων που φτάνει στα ημιτελικά σε αυτή την ηλικία.
Οι προηγούμενοι δύο παίκτες ήταν ο Αυστραλός Κεν Ρόσγουελ και ο Ελβετός Ρότζερ Φέντερερ.
Στον 12ο ημιτελικό του Αυστραλιανού Όπεν, ο Τζόκοβιτς θα αντιμετωπίσει τον τρίτο καλύτερο παίκτη στον κόσμο, Γερμανό Αλεξάντερ Ζβέρεφ.
Νωρίτερα την Τρίτη, ο Ζβέρεφ νίκησε στα τέσσερα σετ τον Αμερικανό Τόμμυ Πωλ με σκορ 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1.
Την τελευταία φορά που συναντήθηκαν Τζόκοβιτς και Αλκαράθ, ο Σέρβος έδωσε ίσως την πιο θεαματική απεικόνιση του ψυχικού του σθένους.
Ήταν η προσπάθειά του και το κατόρθωμά του να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνας του Παρισιού τον Αύγουστο του 2024 για την χώρα του, την Σερβία κόντρα στην Ισπανία.
Για τον προημιτελικό της Μελβούρνης ο Τζόκοβιτς, που για πολλούς αναλυτές μπήκε ως το αουτσάιντερ, είπε πως ήταν «ένας από τους πιο επικούς αγώνες που έχω παίξει σε αυτό το γήπεδο, αλλά και σε οποιοδήποτε άλλο γήπεδο».
Το 2021 και το 2023 είχε ξεπεράσει κάποιους τραυματισμούς και θριάμβευσε στο Melbourne Park, και παίζει την ερχόμενη Παρασκευή με τον Γερμανό.
«Αυτό είναι το μόνο που σκέφτομαι. Η επιπλέον μέρα χωρίς αγώνα έρχεται την ιδανική στιγμή για μένα.
«Ελπίζω να είμαι έτοιμος στα ημιτελικά και να νιώσω καλύτερα μέχρι τότε», είπε ο Τζόκοβιτς στην συνέντευξη μετά τον αγώνα.
