"De wereld neemt niet alleen afscheid van een getalenteerde sportman, maar vooral van een meelevend, gedreven en geweldig persoon," zei de KNVB. Neeskens maakte deel uit van de Nederlandse teams die de finales van het wereldkampioenschap in 1974 en 1978 verloren, en in 2004 werd hij door FIFA uitgeroepen tot een van de 125 grootste levende voetballers.
Neeskens stond bekend stond om zijn uithoudingsvermogen en vaardigheden, speelde het grootste deel van zijn carrière bij Ajax Amsterdam, waar hij drie keer op rij de Europacup won tussen 1971 en 1973, en bij Barcelona, waar hij samen met Cruyff speelde.
Na zijn spelerscarrière was hij assistent-coach van het Nederlands elftal tijdens het wereldkampioenschap van 1998, waar Nederland vierde werd, en later werkte hij onder Frank Rijkaard bij Barcelona. Daarnaast werkte hij onder Guus Hiddink en Graham Arnold voor het Australische team op het wereldkampioenschap in 2006.
Als rechterhand van Hiddink speelde Neeskens een belangrijke rol in het helpen van de Socceroos naar hun eerste wereldkampioenschap in 32 jaar, en ze bereikten de achtste finales. Zijn tactische expertise en kalme leiderschap hielpen het team om beter te presteren op het wereldtoneel, wat een blijvende impact had op de spelers en de bredere Australische voetbalgemeenschap.
Voorzitter Anter Isaac van Football Australia sprak vol lof over Neeskens. "Johan Neeskens was een ware voetballegende, niet alleen vanwege zijn prestaties op het veld, maar ook door zijn invloed als coach," zei Isaac. "Zijn bijdrage aan het succes van de Socceroos op het wereldkampioenschap van 2006 was enorm, en zijn vermogen om contact te maken met spelers en staf maakte hem een gewaardeerde en gerespecteerde figuur binnen ons nationale team."
"Zijn overlijden is een groot verlies voor de voetbalwereld. We zijn diep bedroefd en onze gedachten zijn bij zijn familie, vrienden en iedereen wiens leven hij heeft aangeraakt. Football Australia biedt zijn diepste condoleances aan zijn naasten en de voetbalgemeenschap terwijl we rouwen om het verlies van een ware icoon van het spel."
Neeskens' tijd bij de Socceroos, hoewel kort, heeft een blijvende indruk achtergelaten, omdat zijn ervaring en voetbalintelligentie hielpen om een belangrijk moment in de Australische voetbalgeschiedenis vorm te geven. Hij had ook een periode als hoofdcoach bij de Zuid-Afrikaanse club Mamelodi Sundowns, wat zijn laatste rol in het professionele voetbal was en eindigde in 2012.
Bron: AAP
