多間電力公司七月上調電費後,每個家庭平均每年需要多付300-400澳元的電力費用。事實上,澳洲的能源價格在過去五年已經上升60%甚至接近一倍,成為澳洲人日常生活開支最大的一部份。有不少分析指,未來本地的電力費用將會繼續上漲。根據《衛報》的分析,電力費用不斷上漲,主要是與數個因素有關。
首先說說電費包括什麼。電費單的組成部份多年來都沒有改變過。當中,佔最大部份的是電網的費用,即建造及維修電線桿及電線的費用,以將電力由發電站運送至消費者的住所。電網費用大約佔整個電費單一半,而其餘的大部份均是電力批發的成本以及零售商的利潤率。最後的是佔5-15%的政策成本,如發展綠色能源的計劃。
自2001年起,澳洲的電網費用便上升了超過六成,昆州及維州的升幅更是全國之冠。在過去數年,澳洲能源市場監察組織(AEMC)發現,電費上升的主要原因是電網成本不斷上升所致。由於電網是以壟斷的形式運作,即顧客及發電站之間只由一個供電系統連接,電網公司因此一直成為眾矢之的。而澳洲能源管理局(AER)認為,電網供應商一直利用自己壟斷的優勢,進行多餘的翻新工程,然後將成本轉嫁予消費者。
然而,近期的電費上漲,相信是由於批發成本及天然氣費用上升所致。自2015年以來,電力批發價一直有顯著的增長,而零售商當然便會將不斷上升的成本轉嫁消費者。根據AEMC的分析,位於維州及南澳的燃煤發電廠相繼關閉,令批發成本本已高企的情況雪上加霜。供應減少,價格自然便會上升;同時,市場變得更加依賴天然氣發電的方法。但在這時,昆州將大量天然氣轉為液化天然氣、輸出國外,令本地天然氣價格攀升,拖累消費者的能源使費。
雖然普通消費者難以抗衡以上的成本增加的問題,面對能源價格上漲,用家其實亦不是處於過份被動的境況下。澳洲競爭及消費者公署(ACCC)表示,現時各州份都有數間能源供應零售商,他們各自都會為消費者提供不同的電費優惠計劃。根據能源管理局的估算,部份消費者假如由一些貴價服務計劃,轉換到另外一些價格較低廉的電力計劃,每年可以節省高達1,400澳元。上月底,電力公司已向政府承諾,將會主動向客戶推廣電費較低的電力供應計劃。但話說回來,養成省電的習慣,長遠而言,對環境及對大家的「荷包」都有好處。