羅興亞人是緬甸西南部沿岸若開邦阿拉干地區的族群，主要聚居在接壤孟加拉邊界附近的一帶。羅興亞人信奉伊斯蘭教，臉相、語言、宗教都比較接近孟加拉人，因此羅興亞人在緬甸被視為來自孟加拉的偷渡者，即使他們自稱是緬甸地區的原住民。
英國殖民地時期（1886-1948年），政府為了增加緬甸勞動力，鼓勵大量孟加拉移民進入。英國將緬甸分為緬族居住區及少數民族居住區。當時，殖民政府統治較依賴穆斯林，而對其餘大多為佛教徒的緬甸人較差，令緬族對政府的不滿日漸加深，導致兩個族群於1938年爆發流血衝突。緬甸獨立成國後，政府頒佈緬甸聯邦憲法，其中承認羅興亞人為少數民族。1948年，政府公佈《國籍法》，在英屬殖民地出生的新移民且在緬甸居住八年以上，方可申請歸化入籍，使大量羅興亞族人成為無國籍者。
1962年，軍政府統治時期開始，並在1982年再次頒佈《緬甸國籍法》，令緬甸公民分為普通、準公民、歸化者三種，又採取血統主義，父母中至少一位須為本國公民；國際人權組織統計，約一百萬羅興亞人因此被剝奪國籍。軍政府發動了數場穆斯林清剿行動，其中以1978年及1991年的兩次戰爭最為猛烈，將若開邦境內的穆斯林武裝基本上消滅乾淨，收回大片土地，許多穆斯林農民亦因失去土地淪為貧民。所謂「羅興亞難民」一詞，就在此時開始被國際社會廣泛使用。
多年來，羅興亞人不斷從緬甸及孟加拉向外遷徙，前往馬來西亞、印尼、菲律賓、泰國等東南亞國家。2016年，聯合國難民事務高級專員公署的代表表示，緬甸政府部隊不但鎮壓境內信奉伊斯蘭教的羅興亞族群，還對他們進行性侵犯、有系統謀殺、縱火焚燒及洗劫民宅等暴行，足以構成種族清洗罪。上月25日，羅興亞武裝份子攻擊若開邦的多個警崗，造成12名維安人員死亡，引發緬甸當局大型軍事行動。自8月25日以來，已有超過37萬羅興亞難民逃到孟加拉。有逃離緬甸的穆斯林表示，他們的村落被縱火焚燒，平民亦遭到攻擊，指政府的軍事行動目的是將他們趕出緬甸。
聯合國安理會在當地時間昨日召開閉門會議，商討若開邦不斷惡化的情況。諾貝爾和平獎得主、緬甸國務資政昂山素姬，被批評拒絕正視當地的人道災難、拒絕承認羅興亞人受到種族清洗、拒絕承認軍方濫權，均令她在國際上的正義、人權鬥士形象嚴重受損。
