儲備銀行昨天進行今年最後一次的議息會議後決定維持利率不變，將利率維持在 4.35厘這個水平，相信對於很多有房貸的人士而言，的確是一份很好的聖誕禮物。
其實當統計局早前宣佈，澳洲10月份的通膨率從9月的百分之5.6下降至百分之4.9這個水平後，已經有許多經濟學家預計儲銀將會維持現金利率不變。
不過，儲備銀行行長布洛克在會後發表的聲明中卻指出，究竟儲銀在未來是否會進一步加息，仍然要看看屆時的通膨率是否能夠回復至目標的水平，亦即是百分之2至3的水平。
布洛克又解釋說，由於自儲銀在在11月的議息會議以來，有關國內經濟的資料有限，所以，儲銀決定維持現金利率不變，將可以讓儲銀有時間評估加息對需求、通脹及勞動力市場所帶來的影響。
布洛克表示：『家庭消費的前景仍然不穩定，而許多家庭的財務狀況亦受壓，但亦有另一些家庭是受益於房價上漲、擁有大量儲蓄作為緩衝和更高的利息收入。』
至於今個月（12 月）季度的通脹數據預計將於明年1月31日公佈，而究竟儲銀在2月初舉行的議息會議是否會繼續維持利率不變呢，就好睇一月公佈的通脹數據。
其實，講到生活開支上升對民眾所帶來的壓力這個問題，根據一項由Beyond Blue公佈的最新研究顯示，由於生活開支上漲，令澳洲有五份之一的人的心理健康受到了極大影響。
Beyond Blue 的臨床研究發言人布拉什基（Grant Blashki）表示，有關研究亦反映民眾，特別是在這個假日期間所承受的財務壓力，可能會令他們對支援服務的需求增加。
他表示，在去年12月，該機構接獲要求服務的人數增加了超過四成，而考慮到有關的需求日益增長，Beyond Blue亦推出了一項新的關注民眾福祉的工具，幫助大家找到如何管理壓力和心理健康的方法。
布拉什基又表示，有關的研究亦顯示，許多人對持續經濟前景的不確定性是感到擔憂。
救世軍Moneycare金融服務部的全國經理哈內特（Kristten Hartnett）表示，該機構為民眾提供的財務支援亦突顯了經濟壓力對一些人所造成的巨大影響。
哈內特說：『我們可以證明民眾感受到經濟壓力與對其心理健康帶來的影響之間的聯繫。當民眾在遇到財務壓力而要尋求我們協助時，我們會問他們六個有關心理健康的問題，包括是否感到絕望、煩躁、沮喪得沒有什麼可以讓他們高興起來，亦會問他們是否覺得一切都要努力爭取、感覺毫無價值或感到緊張。而由此我們可以知道,與我們聯繫的人中，有三成人所獲得的分數，實際上反映他們是可能患有嚴重的心理健康疾病。』
另一項由澳洲防治自殺組織（Suicide Prevention Australia）所做的研究亦顯示，經濟壓力對一些中等收入的中年人的心理健康產生了嚴重影響。
根據該組織收集到的最新數據發現，與收入相似的退休人士相比，一些有工作而有中等收入的中年人，更有可能受到債務的困擾。
研究顯示，截至今年12月季度，有超過一半受訪的中等收入人士表示，由於生活開支和個人債務問題而陷入財務困境，而在去年同期，只有百分之42的人有這個問題。
該組織的行政總監穆雷（Nieves Murray）表示，有關數字令人擔憂。
穆雷說：『每一代人都有不同的問題。但我們看到的是在社區中最有生產力的中年群體中，有許多人都有抵押貸款，亦是對生活感到最痛苦的一群。而在過12個月內，這批人感到痛苦的程度增加了三倍。因此，這是一個非常明確的訊息，就是在我們社區中最具生產力的人實際上亦是感到最痛苦的人。』
研究亦顯示，這些中等收入的中年員工傾向自殺行為是中等收入退休人士的六倍。
而有關研究亦促使該組織緊急呼籲政府、銀行和商界增加多一些為這些人士帶來希望和尋求幫助的官方資訊。包括預防自殺的立法改革。穆雷指出，南澳已經引入了防止自殺的法案， 而他們亦看到其他州亦正在探索是否會引入有關法案。而穆雷亦指出，一些像日本這些國家，亦在過去16年內推出了有關法律，令自殺率降低了四成。
希望這些團體提出的方案可以獲得政府的考慮，幫助有需要的人士，詳情請收聽鄺美玲和梁焱剛的報道。
如果需要尋求心理健康支持，可以撥打Lifeline（生命熱線）13 11 14、Beyond Blue（1300 224 636）或139276。亦可免費使用Beyond Blue 的福祉工具：
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