今年是澳洲首個立法機關——新州上議院（NSW Legislative Council）成立兩百周年。新州也是全澳首個將多元文化原則寫入法律的州份。
上議院藉此舉辦了一場有關文化和身份認同的座談會，邀請幾位現任及前任的有多元文化背景的議員一同探討數十年來上議院的多元文化代表性問題。其中一位受邀嘉賓是澳洲首位在海外出生的華裔議員何沈慧霞（Helen Sham-Ho）。
何沈慧霞接受SBS廣東話訪問時表示，她30多年前在任時，議會內具多元文化背景的成員多是來自歐洲國家，像她來自亞洲的非常少。
「澳洲（社區）有幾百種語言......所以這次活動就是想讓更多人知道，讓更多移民有興趣、更多民族參政。」
雖然目前州議會有至少兩位華裔議員，但她認為不足以體現華人的代表性。「他們也是黃皮膚黑頭髮，但畢竟是土生，算是認識一點中華文化，但不及像我在香港出生可以讀寫中文。」
「只論州（層面），不說聯邦和市議會，我認為（華裔議員）是不夠的。」
「不過市畢竟不是立法（機關），只管本地很小的事......今次（座談會）就是州議會覺得需要多些去推動華人和其他少數族裔。」
被問到是否同意入籍試採用中文等外語，何沈慧霞表示肯定：「最基本的歷史你（移民）應該知道，澳洲開埠200多年的歷史，考這個試應該可以用自己的語言。」
你應該有這些常識。這是常識的問題，不是語言的問題。
她又提到白澳政策時期，當局曾對移民實施讀寫測試（dictation test），僅限歐洲語言，意味著非歐裔移民基本無法通過。「考英文可以，法文、德文那些不應該，中文也不應該，因為我們是英語國家。」
座談會另一位受邀嘉賓是國家黨議員、新州上議院議長富蘭克林（Ben Franklin）。他在受訪時也提到，本地230萬人口來自250多個國家，講約300種語言。
「關於議會如何與新州每個人互動，我們需要確保，全州家庭使用的近300種不同語言，我們都有可以與之交談的人。」
他相信議會未來最大的挑戰，就在於如何讓多元文化社區成員使用母語來獲取更多公共服務。「社區的每一位成員，無論他們說哪種語言、出生於何處，都有權享有完全的民主權利。議會是為所有人服務的，而不僅為那些碰巧（出生就）說英語的人。」
新州上議院議長富蘭克林希望議會能盡可能地多元化。 Source: SBS
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