南澳大學公佈一項結合22項國際研究的調查報告，結合接近1,200名受訪家長的意見，結果揭露有不少患有自閉症孩子的父母都感到被醫護人員忽視，認為自己未有得到醫生足夠且適當的支援。
報告的主要作者博肖夫（Kobie Boshoff）醫生表示，研究結果顯示世界各地都有不少家長表示，自己在首次向醫護人員提出子女可能患有自閉症的憂慮時，甚至列舉一些日常觀察，他們的憂慮依然經常被醫生漠視。
在很多情況下，他們需要經歷多次嘗試，醫護人員才會正視他們的顧慮。
波特女士（Lisa Porter）是一名患有自閉症孩子的母親。她表示，新研究的結論準確描繪了很多澳洲家庭曾面對的經歷。
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波特說：「當我細心閱讀這個調查所參考的大量研究數據，對很多情況均有所共鳴，令我相當感觸。」
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而澳洲自閉症關注協會（Autism Awareness Australia）行政總監羅傑森（Nicole Rogerson）亦表示，對研究報告的結論不感驚訝。
羅傑森說：「我們早已知悉這個情況。有不少父母及家庭在發現自己子女的發育成長過程可能較正常慢，繼而向專業醫護人員徵詢意見或尋求答案的時候，都曾經面對類似的問題。」
泛自閉症障礙（Autism spectrum disorder；ASD）是一種持續性發展障礙，患者一般會出現社交困難、行為表現受限或經常重複、溝通技巧受影響等。在澳洲，每 70 人就有一人患有泛自閉症障礙，數字在過去四年間急增約 40%。
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羅傑森表示，自閉症症狀通常在幼童身上顯而易見，但由於每名患者所出現的症狀及程度各有不同，令診斷變得困難。
羅傑森說：「我認為不能將問題歸咎在指定一人身上。事實上，一般家長首先前往徵詢意見的家庭全科醫生，通常都對自閉症的了解不足；他們根本不認識自閉症的早期徵兆。」
「全科醫生每種病症都要認識一點，同時家庭前往全科醫生診所會診的時間亦相對較短。家庭醫生並不真正知道應如何治療自閉症，他們可能根本不認識自閉症有何症狀。這正是自閉症有時候被錯誤忽略的原因。」
上述該名自閉症兒童的母親波特女士表示，自閉症本身缺乏外在肉體症狀，亦令診斷孩子是否患有自閉症難上加難。而研究報告作者博肖夫醫生則認為，正因如此醫護人員更應細心聆聽家長對子女成長歷程的擔憂。
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博肖夫說：「家長第一次向醫護人員提出有關憂慮的時候，實際上是一個相當關鍵的時刻。因為若父母在當刻未有得到積極的回應，就會開始感覺被人冷漠、忽視，連帶亦影響他們對其他醫護人員的信心。」
波特女士又表示，作為父母，準確知道醫生的診斷是最為重要的，哪怕是收到一個最壞的消息。
波特女士說：「除非你清楚了解究竟問題出在哪裡，否則你將一直處於一個忐忑不安的心境。即使是一個有如天塌下來的壞消息，家長方能作出適當處理，致力尋找早期干預的方法，並與社區內其他經歷相同情況的家長交流、溝通。」
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