澳洲牙科協會（ADA）昨日（23日）向聯邦政府發出請求，呼籲徹底改革牙科保健系統，並立即採取行動解決牙科服務不平等的問題。
據報道，澳洲牙科協會表示，政府迫切需要採取有針對性的方法來改善澳洲弱勢群體的牙科保健服務。
弱勢社群無法負擔
澳洲牙科協會的聯合主席戴維斯（Scott Davis）表示，澳洲弱勢群體在獲得牙科護理方面經歷嚴重的不平等對待，已經是存在已久的問題，需要急切關注。
他指：「澳洲牙醫好早就意識到，對於弱勢群體或有特殊需要的人，例如住院長者、原住民及托勒斯島民等等，牙科保健的資金都不足。政府需要提供更多公共資金予低收入澳洲人來享用牙科服務。」
澳洲牙科協會發表的研究顯示，目前的公共牙科保健系統資金嚴重不足，而且申請人數超額。目前，公共牙科保健系統的資金只涵蓋到 30% 合資格人士，而且澳洲的絕大多數牙科護理都由私營牙科診所提供。但是，私營牙科診所的高昂費用導致大量人口無法獲得牙科護理服務。
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來自雪梨大學衛生政策研究中心 Menzies Centre for Health Policy 的羅素博士（Lesley Russell）表示，澳洲牙科保健方面存在一個明顯的貧富落差。她指出，有些小童長出第一隻牙齒就面臨蛀牙問題，有些成年人因為無法負擔牙科護理費用，只能自行拔牙。
她更直言，透過一個人的微笑就可以了解其社會經濟地位、居住地以及找工作的能力。所以問題實際上歸結於公眾的負擔能力和牙科護理的普及性。
公立牙科等候時間 12 個月
其中一名受影響人士是保羅（Kate Paul）。她 4 歲的兒子患有牙膿腫，需要尋求緊急牙科手術。但當兒子接受牙醫評估時，牙醫表示他的牙齒還未到極端狀況，沒有資格獲得緊急護理。
在公立牙科服務下，等待時間至少 12 個月，所以保羅表示，她只得私人牙醫這個選擇。她又指出，她的兒子進行了 X 光和超音波檢查，結果顯示感染源頭在骨頭裡面。如果等上一年時間，牙齒感染可能會導致敗血症等疾病。最後，連同全身麻醉的費用，她需要花費接近 4,700 元，並非她預期今年會花費的支出。
納入國民保健成本太高
羅素博士表示，即使有人呼籲將牙科護理納入澳洲的國民保健（Medicare），但這個過程的成本太高，成為政府的阻礙。
她解釋：「估計納入國民保健的成本每年會是 70 到 100 億元之間。而公眾必須願意支付額外的國民保健稅，才能等同使用目前用於私人健康保險回扣的部分資金。」
考慮到高昂的成本，澳洲牙科協會提倡政府制定有針對性的計劃，為澳洲弱勢群體提供支援。
牙科協會：建議支緩長者人口
聯合主席戴維斯表示，他們提議首先推出計劃以支緩長者人口，因為長者是牙齒健康最容易受損的群體之一。
他表示：「在皇家委員會對長者護理進行調查後，我們發現部分特定的社會群體口腔健康狀況非常差，對他們的整體健康都產生重大影響。所以我們請求政府考慮提供約 1 億元，相對少量的資金來幫助所有無法獲得牙科保健而受影響的澳洲長者。」
澳洲牙科協會還建議政府，以這項長者牙科福利計畫作為框架，為原住民及托勒斯島民、殘障人士和低收入人士推出相似計畫。
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戴維斯表示，該計劃將大大改善整體澳洲健康狀況，從長遠來看，最終將減少政府開支。
他強調：「口腔健康狀況不佳對整體健康有重大影響。牙醫都知道，牙周病尤其會影響心血管健康、腎臟健康、認知障礙症、關節炎、糖尿病等多種疾病，導致這些疾病因口腔健康狀況不佳而加劇或變得不穩定。政府投資支緩公眾牙齒健康實際上會減輕整個社區的疾病負擔。」
參議院對澳洲牙科服務的調查目前正在進行中，並將於二月提交報告。戴維斯表示，他希望調查結果能促使政府採取急需的行動。
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