雪梨曾有商人公開看好達爾文的前景，認為澳洲與亞洲的經貿關係愈來愈密切，只要港口通，再建一條高速鐡路直達澳洲東岸的首府城巿，屆時所有進出澳洲的商品運輸成本必然大大降低。
北領地長年要求聯邦政府投資擴建達爾文港，但多屆聯邦政府置若罔聞，可能是缺乏遠見，也可能是資金不足。
瘦田無人耕 耕開有爭議
澳洲廣播公司報導指，2012 年鄉鎮自由黨 (Country Liberal Party) 執掌北領地政府後， 開始大舉售賣資產。
北領地政府於 2014 年年底至 2015 年年初接受達爾文港初步投標，有 33 個集團入標。
報導指，北領地當時成立的審批委員會包括 (全部為時任) 重要項目總監 Ann Tan、北領地旅遊局局長舒萊特 (Alastair Shields)、財政廳次長賴恩 (Jodie Ryan)、公務員行政總監伯恩斯 (Gary Barnes)、前昆州公務員行政總監格萊森 (Jon Grayson) 以及港口董事韋金遜 (John Watkinson)。
報導指，2015 年 7 月至 10 月，審批委員會挑選了入圍名單，將名單轉介至外國投資審批局 (FIRB) 和澳洲競爭及消費者公署 (ACCC) ，最終與中國嵐橋集團簽署協議。
協議與其他一帶一路協議不同
中國帶展一帶一路策略，其主要模式是向當地政府發放貸款，投資在基建上；一些例子證明，當這些國家無力償還貸款時，中國就會按協議接管基建或利益。
不過北領地的租借協議卻不同。應該說，如果將租借協議當成一般一帶一路協議的目光來審視的話，達爾文港的租借協議對中方集團來說相對嚴厲。
首先，嵐橋集團要付錢租借港口，北領地不會向中國銀行作任何借貸。
其次，如果嵐橋集團在澳洲的公司破產，北領地不會退還租金；如果嵐橋集團抵押港口租借權來貸款，北領地可重新擬訂協議。
此外，任何時間北領地政府均擁有 20% 營運權，在委任行政總裁、首席財務官等關鍵職位的委任上均有發言權。
不過，澳洲傳媒依然認為協議透明度低，又批評很多細節不夠清楚，包括投標時其他公司的作價均被視為商業機密未有公開。
港口營運不易
達爾文港原是一個殘破和盈利低的港口，因中資集團租借備受爭議。 Source: NT Government
儘管達爾文擁有優越的地理位置，但實際上是一個多年失修和規模極小的殘破港口，而且受制於各種原因，包括人口稀少、道路和連接澳洲其他城巿的基建不足等等，要發展成一個繁榮的港口實屬不易。
目前達爾文港由澳洲嵐橋基建 (Infrastructure Australia) 負責管理，根據公司向監管當局提交的財政報告，2017 財年虧損為 3100 萬元，截至前一個財年的借貸增至 4.63 億元，當中 1.13 億元來自中國母公司的無息借貸。
根據北領地政府的公開說法，嵐橋集團在港口建設上作出大量投資，符合雙方共識。
今年頭兩個月，達爾文港的牲口出口創下佳績，二月份達 3.5 萬頭牲口從達爾文港出口至亞洲地區，創歷年新高。
嵐橋集團也有收購港口附近一帶的土地。
在亞太局勢緊張、加上澳洲視南海航權自由 (六成貿易經過南海航道) 為核心利益的前提下，可預期達爾文港的租借爭議將愈演愈烈。
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