衛生部長畢勒（Mark Butler）今日（7月19日）和首席醫官凱利（Paul Kelly）召開新聞發佈會。畢勒表示，他們認為實際的每日新增個案可能是當局錄得數字的「兩倍有多」。
他說，由Omicron變種病毒引發的第三波疫情令超過5200人住院，是「非常、非常嚴重」。他呼籲僱主，如果情況允許應准僱員在家工作。
過去七日有55萬人接種了第四針，多數是50歲以上人士，但同一時段，500萬合資格人士中只有5萬人打第三針。
畢勒指速度非常慢：「我強烈敦促合資格的人們接種第三針。」凱利表示，大家要共同努力減慢病毒擴散和保護弱勢社群、減輕醫療系統壓力。
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會是最強一波疫情嗎？
畢勒上星期三警告，未來幾周將出現「數百萬」宗個案。總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）周六指，目前的疫情預計將在8月達到頂峰。
談到這波疫情的嚴重性，迪肯大學的流行病學家貝內特（Catherine Bennett）教授向SBS新聞表示，現在評論全局疫情還為時過早。「我們不太確定再次感染風險有多大，尤其是在（Omicron亞變種）BA2.75同時出現時。」
「這可能取決於當前病毒變種和病例激增的混合作用......可能只會出現再感染人數增加，也可能會出現感染總人數增加。但在住院人數相同的情況下，相比今年1月份，如今重症比例更小，這是個好消息。」
南澳大學生物統計學和流行病學系主任埃斯特曼（Adrian Esterman）教授不相信這次疫情會達到去年夏天BA.1的水平。
「最糟糕的是BA.1引發的疫情，在其頂峰每日新增10萬宗新個案。目前沒有看到任何類似情況。目前我們仍然在日增4萬宗的範圍內。如果去到5萬宗，我會感到非常驚訝。」
疫苗接種率有何影響？
根據最新的政府數據，近1400萬人已經接種了三劑或以上的新冠疫苗，佔合資格人口的70.9%。其中，超過300萬人打了四針。
但專家警告，BA.4和BA.5變種——以及可能出現的BA2.75——仍然具有高度傳染性，特別是當許多人的疫苗效力或他們感染後產生的免疫力已經減弱時。
墨爾本大學的人口與全球健康學院院長、臨床流行病學家巴斯特（Nancy Baxter）醫生表示，BA.4和BA.5是在躲過免疫的「成功變種」。
她說：「（亞變種）在免疫逃逸方面更強，更易傳播，更易感染人，即使你已經接種了疫苗或之前確診過。我們正在為病毒創造一個它可以傳播的環境，我們受到的保護較少。」
儘管如此，貝內特教授強調，疫苗仍有效減少重症。「這有助於防止嚴重的症狀，即使它不能阻止再次感染這些病毒變種。」
聯邦政府有何措施？
艾巴尼斯周六宣佈，為因確診而隔離的僱員發放病假補助，將恢復到至少9月30日，同時為任何感染新冠病毒並有嚴重經濟困難的人提供國家危機補助（national crisis payment）。
延長的資助將由聯邦和各州地政府對半分攤，預計總支出將達到7.8億元。
當局還設立一個臨時的遠程醫療項目，允許醫療保健（Medicare）支付全科醫生開具新冠抗病毒藥物的長時間諮詢。該項目將持續到10月底。
Prime Minister Anthony Albanese during a visit to a pop-up Covid-19 vaccination hub in Sydney. (file) Source: AAP Image/Joel Carrett
此外，國家內閣會議將繼續每兩到三星期召開一次，至少到9月底，以確保能聽取澳洲健康保障主要委員會（AHPPC）的最新報告，並根據需要進行應對。
醫院狀況如何？
澳洲護理和助產士聯合會（ANMF）表示，政府補助可為僱員在確診後獲得支持，以遵守公共衛生命令和隔離。
該會秘書長芭特勒（Annie Butler）指，疫情在冬天已令住院率飆升。「因此最重要的是，聯邦和州地政府在醫療系統和長者護理的人手短缺方面與我們合作。」
貝內特教授表示，普通感冒、流感與新冠為醫院和醫護帶來了「三重打擊」。她說，大量員工正在隔離，而住院人數在增長，醫療系統的人手非常緊張。
接下來會如何？
當局已經討論了其它措施，包括重新引入強制口罩令和延長免費快速抗原檢測（RAT）計劃。
但艾巴尼斯表示，他和各州地領袖同意採取全國一致的建議訊息：在室內佩戴口罩，保持良好的呼吸道衛生習慣，有症狀時進行檢測和隔離。
埃斯特曼教授支持重新實施強制措施：「醫療系統目前承受的壓力可以應付兩三個星期......但如果情況變糟，我認為政府將不得不重新引入一些公共衛生措施。」
「至少他們可以向公眾傳達更好的訊息，說明為何口罩如此重要，為何接種加強劑如此重要，因為我們仍然沒有很高的三針接種率。 」
有關疫情的數字
根據衛生部門7月18日的數據，全國新增了39,046宗個案，超過5000名患者住院，155人在深切治療部，37人需要呼吸機
相比之下，7月11日新增32,160宗，6月18日19,600宗，夏季期間的1月14日有155,370宗。
南澳的住院人數破紀錄，達到306人，自上周四以來增加了70多人，首次突破300。自6月22日以來，維州住院人數增加了99%，深切治療病房人數增加了60%。
與此同時，維州的醫護休假人數增加47%，僅在7月的第一周就有超過1萬人告假。公立醫院將增加400名醫護，以應對住院人數和醫護缺勤的上升。
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