澳洲今天是一年中白晝最短的一天，每年的冬至在天文曆法（astronomical calendar）中標誌著冬季的開始。
在南半球，冬至是在南極距離太陽最遠的時候。因此，當我們迎接最長的夜晚和最短的白晝時，北半球則在慶祝夏至，標誌著最短的夜晚。
儘管冬至被稱為一年中最短的一天，事實上冬至是日照時間最短的一天。
往好處想，冬至也標誌著白晝將開始逐漸延長的時刻。
隨著冬至的過去，南半球面向太陽的時間每天都會逐漸增加，直到12月的夏至。
2024年冬至是在何時？
今年澳洲的冬至於 6 月 21 日（星期五）。
因地軸的傾斜的原因，南半球在以下時間距離太陽最遠：
- 澳洲東岸標準時間AEST清晨 6時50分（昆州、新州、首都領地、維州和塔州）。
- 澳洲中部標準時間ACST清晨6時20分（南澳、北領地、內陸小鎮Broken Hill ）。
- 澳洲西岸標準時間AWST清晨 4時50分（西澳）
冬至的白晝有幾短？
Hobart will experience the shortest day out of any city in Australia. Source: SBS Source: SBS / Source: www.timeanddate.com
澳洲各地在冬至，這最短白晝的日照時間長度各不相同。達爾文的日照時間最長，為11小時23分45秒，而荷伯特則最短，為9小時50秒。
冬至的意義
有證據顯示，人類數千年前已觀測冬至和天文事件。事實上，世界各地對冬至和夏至的觀察已有數千年之久，最早的記錄是用來追蹤太陽和季節變更。
在很多遠古文化，追蹤太陽移動的軌跡和位置是規劃航海路線和農業的關鍵技能。
英國的巨石陣（Stonehenge）是用於天文觀測的著名地點之一。根據歷史學家的理解，那些在古時排列的巨石具有結構設計，務求與包括夏至和冬至在內等天文事件的觀測相一致。
當太陽升起時，一位名叫梅林（Merlin）的現代德魯伊特教的祭司（Druid）站在史前的巨石陣前。 Source: AAP
Wurdi Youang 的歷史可以追溯到 11,000 年前，比巨石陣和吉薩大金字塔（Great Pyramids of Giza）更早。
這個古老的原住民遺址由Wathaurong 人在墨爾本以西約 45 公里處建造，據信是繪製出太陽的移動軌跡。
研究員認為，石陣的排列顯示了夏至和冬至期間夕陽的位置。
世界各地都有慶祝冬至和夏至的文化。無論宗教信仰如何，世界各地很多人都以獨特但相似的方式度過一年中最長的夜晚。
當中很多人認為，冬至代表著新的開始，以休息和與親人共進晚餐為慶祝活動。
以下是世界各地慶祝冬至的幾種方式：
日本
在日本，冬至被稱為「Toji」，日本人傳統會泡熱柚子浴等。柚子（Yuzu）是一種柑橘類水果，主要種植在東亞。
在古代日本和中國，冬至被視為太陽最弱的一天，令人感到畏懼。
然而，隨著白天逐漸變長、變暖，這也是太陽開始恢復力量的一天。
日本大阪淀川區的公共浴場，男士正在泡柚子浴。據日本傳統，冬至泡柚子浴，一年不會感冒。 Source: AP / Kenichi Unaki
伊朗、塔吉克、阿富汗、阿塞拜疆、亞美尼亞、土庫曼、烏茲別克，以及任何伊朗人居住的地方都會慶祝古老的波斯冬至節 「Shabe Yalda」。
一名賣西瓜的攤販在德黑蘭的一個市場等待顧客。售賣水果的攤販，尤其是賣石榴的，希望伊朗人慶祝波斯冬至節 「Shabe Yalda」時為他們帶來更多生意。 Source: AAP / Abedin Taherkenareh
波斯人會以石榴和西瓜等具象徵意義的食物，製作特色盛宴來慶祝。與很多其他慶祝冬至文化一樣，「Shabe Yalda」對於依賴農業和新收成的農村社區具有特殊意義。
秘魯和厄瓜多爾
秘魯人和厄瓜多爾人也在六月慶祝冬至，可追溯到被西班牙人征服之前，印加人慶祝「 Inti Raymi」，在蓋丘亞 （Quechua）語中的意思為「太陽節」。
一位代表印加帝國君主的藝術家在秘魯庫斯科（Cusco）的Sacsayhuaman考古建築群中參加 「Inti Raymi」 或 「Fiesta del Sol」（太陽派對）的慶祝活動。 Source: AAP / EPA/Stringer
馬利（Mali）
西非國家馬利的原住民多貢族（Dogon）人以「goru」儀式來慶祝冬至。多貢族人會使用儀式器皿來盛載祭品獻給造物主Amma和祖先。
「goru」 儀式中使用的器皿。 Credit: Public Domain
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