新出現的新冠變種病毒 Omicron，被世界衞生組織（World Health Organization）列為「受關注變種病毒」（variant of concern）。外界正猜測市面上現有的新冠病毒疫苗是否能有效對抗變種。
現有疫苗的藥廠可能將需要研發新款疫苗。輝瑞公司經已表示，會在 100 天內修改現有疫苗的成份；而莫德納公司則宣佈，目標是在 2022 年年初達成相同目標。
誰可接種加強劑疫苗？
澳洲新冠病毒加強劑疫苗接種計劃在本年十月開展，當時衞生部長亨特公佈，政府自 11 月 8 日起，將為全國所有 18 歲或以上且經已完成接種兩劑疫苗至少六個月的人士，接種加強劑疫苗。
澳洲免疫技術諮詢小組（ATAGI）目前並未建議年齡介乎 12 至 17 歲的青少年接種加強劑疫苗，亦未建議已完成接種三劑疫苗（作為首階段免疫接種）的嚴重免疫功能低下人士接種加強劑疫苗。
People at the Boondall mass vaccination hub in Brisbane on 18 September 2021. Source: AAP
應該何時接種加強劑？
根據醫療建議，身患嚴重免疫功能低下的人士，接種第三劑疫苗的間隔時間為第二劑疫苗接種後的 2-6 個月。
在特殊情況下，例如病毒爆發或免疫力抑制加劇，第三劑疫苗的間隔時間可能可以縮短至四個星期。
對於一般人而言，任何 18 歲或以上人士應在接種第二劑疫苗後，等待至少六個月才接種加強劑疫苗。
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加強劑如何起作用？
加強劑疫苗所使用的技術，與第一劑及第二劑疫苗相同。
接種疫苗加強劑，旨在確保此前接種疫苗劑量所得到的免疫保護力可以得到維持在一定水平，以應付抗體隨著時間而流失的現象。
蒙納殊大學免疫及病理學系的愛德華茲（Emily Edwards）醫生表示，接種加強劑疫苗的技術是建基於對過往疫苗所掌握的知識，包括肝炎及人類乳頭瘤病毒（HPV）病毒的校園疫苗接種計劃。
她今年十月向 SBS 新聞說：「這是類似於堆砌積木的原理。技術可能已存在一段時間，包括各款疫苗及監察人體對疫苗及病毒反應的免疫學工具。」
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你需要接種哪一款加強劑？
澳洲免疫技術諮詢小組（ATAGI）建議民眾接種輝瑞疫苗這款信使核糖核酸（mRNA）作為第三劑疫苗加強劑，不論接種首階段疫苗時是接種哪一款疫苗。
亨特十月時表示，若獲得醫藥用品管理局（TGA）批准，包括莫德納在內的其他種類疫苗，亦將可用作加強劑接種。
至於阿斯利康疫苗，雖然並非衞生建議的首選，但若民眾接種首兩劑疫苗時接種阿斯利康，並並未出現任何過敏等不良反應，將可使用相同疫苗作為加強劑。同時，若早前接種 mRNA 疫苗時出現顯著不良反應，亦可以阿斯利康疫苗作為加強劑。
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如何預約？
合資格人士可透過醫護人員或診所預約接種加強劑疫苗。民眾亦可透過政府的搜尋網站預約接種。
Health workers at a drive-through COVID-19 vaccine hub in Melton in Melbourne on 9 August 2021. Source: AAP
加強劑疫苗效率有多少？
科學家正加緊研究，究竟現有的疫苗是否能對 Omicron 變種病毒產生效用。
對於 Delta 變種病毒而言，現有疫苗確實能為接種者提供高水平的保護，預防嚴重入院個案甚至死亡。
愛德華茲醫生表示，正當澳洲各司法管轄區重開並結束封城限制，佩戴口罩及保持社交距離等其他公共衞生措施將仍然是相當重要。但同時，疫苗的效率卻維持相當高水平，包括加強劑疫苗。
有甚麼風險或副作用？
由於加強劑疫苗與此前為民眾接種的疫苗屬於相同，關於接種後出現副作用的資訊預計將不會有太大改變。但全球衞生當局則正密切監察任何長遠影響。
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澳洲有足夠疫苗為所有人接種加強劑嗎？
亨特十月時表示，澳洲已準備好為民眾提供疫苗加強劑。他說：「我們未來將有 1.51 億劑輝瑞、諾瓦瓦克斯及莫德納疫苗供應，澳洲準備好在醫學專家批准後為民眾提供加強劑疫苗。」
傳染病塞納納耶克（Sanjaya Senanayake）專家此前曾表示，在國際舞台上，富裕國家討論是否接種加強劑疫苗，卻令外界關注疫苗公平的議題，特別是為發展中國家提供首劑及第二劑疫苗的問題。
他說：「歸根究底，如果我們（澳洲）能成功避免嚴重病患及入院治療，我們應嘗試協助世界其他國家。我們需要有無私的精神。」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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