當所有人的目光都集中在新冠肺炎的危機，但世界上其中一種最致命的疾病仍在太平洋地區肆虐。
結核病（Tuberculosis；簡稱「TB」）， 是一種透過空氣傳播、有著高度傳染性的細菌感染疾病，會攻擊肺部。
去年有150萬人因此病而死亡——是除了新冠病毒之外，死亡人數比其他任何傳染病都多、被稱為「沉默」或「隱藏」的流行病。
Hemant Bogati 醫生在巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）為無國界醫生進行結核病控制工作。
他說：「外界的注意力都集中在新冠肺炎上，資金也轉移到新冠肺炎上，而結核病等疾病卻沒有人理會。」
結核病通常以混合的抗生素治療，必須在九個月或更長時間內每天服用。
A tuberculosis treatment centre in Papua New Guinea. Source: World Vision
但有些地方，如巴布亞新幾內亞出現了有抗藥性的菌株，令治療變得困難。
Bogati 醫生指：「截至2016年，巴布亞新幾內亞約有2,000宗新的抗藥性結核病病例，病例數目仍在緩慢增加。」
「在全球，抗藥性結核病患者的治療成功率不到 50%，但治療成本是高100倍。」
世界宣明會在巴布亞新幾內亞首都Port Moresby，進行結核病控制計劃，Helem Waenesai是計劃的成員。
她指，教育社區提高意識是主要的挑戰。
她向SBS新聞表示：「我們正在讓社區了解，甚麼是結核病，以及我們如何幫助治療和治好這個病。」
根據世界宣明會的數據，巴布亞新幾內亞每年約有3,000人死於結核病。
太平洋Marshall群島的結核病每年發病率，是世界第8高，每1,000人中就有4.48宗病例。
巴布亞新幾內亞的結核病每年發病率，是全球第10位，每1,000人中有 4.41 宗病例。基里巴斯排名第 12位，每 1,000 人中有 4.25 宗病例。
相比之下，澳洲的發病率僅為千分之0.7。
結核病在人口密集的地方肆虐，包括南塔拉瓦、基里巴斯。南塔拉瓦有5萬人口，是全球其中一個人口密度最高的地方。
Jeremy Hill 醫生正在帶領南塔拉瓦當地的結核病控制工作，工作是由澳洲資助的研究計劃「PEARL」的一部份。
他向SBS 新聞表示：「我會說，（結核病發病率）現在這樣高的最明顯的原因，是缺乏真正控制疾病需要的資源和技術。」
PEARL 研究是一個「全民」項目，目的是篩查和治療所有三歲及以上的南塔拉瓦居民。
「結核病病例急劇增加」
在全球，新冠疫情對結核病控制工作產生重大影響。自2005年以來，每年死於結核病的人數最近錄得首次增長。
Ben Marais 教授是傳染病專家，也是PEARL研究的領導者之一。
他說：「我們仍然需要找出，新冠肺炎對全球結核病發病率的所有影響。我們知道，結核病在新冠肺炎出現之前，是頭號傳染病殺手，而這病並沒有消失。」
「初步數據顯示，不只是結核病病例會急劇增加，結核病的死亡人數亦會急劇增加。」
「結核病的控制工作將推遲10到20年。」
Ben Marais 教授表示，通過全民篩查，很大機會令結核病在基里巴斯等地方消失。
雖然抗藥性結核病在太平洋地區仍並非一個普遍存在的問題，但 Ben Marais 教授表示，保持警惕是很重要。
「在巴布亞新幾內亞，我們已經看到有高度抗藥性的結核病菌株的出現和傳播。」
「情況也可能發生在其他太平洋地區，對結核病控制來說將是一場災難，因為這些國家還沒有準備好，去應對抗藥結核病的病例的額外複雜性。」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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