由於在2月錄得破紀錄的高溫後，大堡礁珊瑚出現白化的情況，比以往任何時候都更為嚴重。
科學家在星期二提出嚴重警告，指澳洲大堡礁面臨有史以來最廣泛的珊瑚白化的情況，亦是氣候變化對世界上最大的生物體所造成的威脅。
詹姆斯·庫克大學（James Cook University） 的休斯教授（Terry Hughes）說，於上個月進行的一項全面調查發現，破紀錄的海水溫度導致在短短五年內對2,300公里的大堡礁珊瑚系統造成了的第三次大規模的白化現象。
當健康的珊瑚受到海洋溫度變化的壓力時，就會發生白化的情況，高溫導致珊瑚將其組織中的藻類排出，從而令它們失去鮮豔的色彩。
Scenes Of Lady Elliot Barrier Reef Eco Island Source: Getty
休斯教授說：『我們在三月份的最後兩週從空中觀察了1,036個珊瑚礁，以測量整個大堡礁地區珊瑚白化的程度和看看情況究竟有多嚴重。』
『而我們發現首次在大堡礁的三個地區，包括北部、中部以及在南部的大部分地區都出現嚴重白化的情況。』
而在2月份在當地錄得的海水溫度， 是澳洲自1900年有紀錄以來最高的溫度，嚴重破壞大堡礁的生態環境。
據估計，大堡礁每年為澳洲經濟帶來40億元的旅遊收入，但由於氣候變化讓海水的溫度變高， 對大堡礁造成損害，同時，亦有可能令大堡礁喪失其世界遺產的地位。
在2016及2017年於大堡礁連續出現白化情況後，令到負責監督珊瑚礁的政府機構亦要將大堡礁的長遠前景預測下調至『非常差』的級別。
大堡礁最早出現白化的情況是於1998年，當時是有記錄以來最熱的一年。
詹姆斯·庫克大學教授的普拉切特教授（ Morgan Pratchett ）說，儘管珊瑚白化並不一定令珊瑚死亡，但預計某些珊瑚的狀況會比其他的珊瑚為差。
而在2016年大堡礁出現白化情況時，位於大堡礁北部的淺水珊瑚礁便有一半以上的珊瑚死亡。
普拉切特授說：『我們將會在今年稍後時間再次回到大堡礁水底，對今次最新的白化造成珊瑚損壞的情況進行評估。』
