要點
- 發表在《自然氣候變遷》雜誌上的這項研究被科學家稱為「令人警醒」。
- 研究顯示，暖化的海洋從下面侵蝕冰架並影響冰蓋，這種情況在南極大陸的西側最為明顯。
- 科學家還不確定這對全球海平面上升的影響到底有多大。
新研究顯示，人類「可能已經失去了對南極西部冰蓋的控制」，溫室氣體排放引起的升溫，不可避免地導致冰蓋融化，這將在未來幾十年內導致海平面上升。
即使碳排放得到控制，達到盡可能好的情況，冰蓋的融化在本世紀仍將繼續加速，其速度比20世紀快三倍。
暖化的海洋吸收大氣多餘的熱量，從下面侵蝕冰蓋延伸到海洋的冰架，這種效應在南極大陸的西側最為明顯。
科學家不確定這會對全球海平面上升造成多大的影響，科學家預計整個南極西部冰蓋融化的可能性不大，不過單是冰蓋中的冰川持續融化，就已經釋放足夠的冰量造成全球平均海平面上升5.3米。
南極洲東部的冰量佔南極大陸約 95%，就科學家目前觀察，該地區的冰層保持穩定。 近期的研究發現，在過去30年，那裡的冰量一直在增加，然而南極洲西部的冰正在迅速融化，淨損失約75,000億噸冰。
這種融化對海平面上升的影響有多大，目前還不像格陵蘭冰川等其他極地地區那麼清晰。
英國南極調查局(British Antarctic Survey ) 的諾頓（Kaitlin Naughten）博士為研究的主要作者。 她表示，除了她的研究，其他研究也指出，到2100年，這種融化可能會導致海平面上升約1米。
諾頓博士說：「看來我們可能已經失去了對南極西部冰架（West Antarctic Ice Shelf）在21 世紀融化的控制。」她解釋了自己的研究發現，並強調，「我們今天的行為很可能會對22世紀及以後產生影響。」
南極冰架是冰蓋的一部份。南極冰蓋指的是整個南極洲上的巨大冰層，覆蓋著大陸本身，厚度很大且包含了大量的冰。冰架（ice shelf）則是冰蓋的一部份，是延伸到海洋上的冰層，浮在水面上，而不是建立在陸地上。
這項發表在《自然氣候變化》（Nature Climate Change）期刊上的研究被科學家稱為「令人警醒」，因為研究指出海平面上升不可避免，如果許多沿海社區不加以調整，很可能會遭到毀滅性的破壞。
諾頓說，全球數百萬沿海居住的人將不得不面對這種威脅，要採取相應措施，否則就要放棄他們的家園。 她補充說，控制溫室氣體排放將有可能減緩海平面上升的速度，也將有可能給沿岸居民更多的時間來調整。
在今次的新調查，諾頓的團隊設置四種模擬情境，與上世紀的歷史基準相對比，假設排放被控制在全球溫度上升到比工業化前水平高攝氏1.5度或2度的範圍內，或者排放量保持在中等或高水平。 每種情境都顯示出，毗鄰南極洲西部的阿蒙森海（Amundsen sea）將普遍暖化，從而加速冰蓋的融化。
其他科學家警告說，不要把基於單一模型的結果視為絕對的定論，但這與其他類似研究的結果是一致。
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