進入課堂學一門語言總是一件奇怪又令人生畏的事兒，尤其如果您在二十年前曾因學得太吃力而放棄過它。
像很多澳洲華人一樣，我小時候被父母送到中文學校——我爸爸是香港人，我媽媽在台灣長大，他們用普通話來交流。
噹時，每週六我在一個公立學校的分部跟我的母語“搏鬥”，其他的五六個孩子也都是華人孩子。我們感到無聊，每個人都昏昏欲睡。
那時，我跟普通澳洲孩子一樣，加入籃球隊、週六打籃球，而我所學的語言是在家用得很少的語言。我的父母都受過高等教育，所以主要用英語和我交流，除了偶爾接聽到親戚們的越洋電話外，我對普通話知之甚少。
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而上中文學校，讓我顯得更像個外國人，作為二十世紀九十年代長大的孩子，噹時的我希望自己不那麼顯眼、少一點兒“中國味”，正是這種抵觸感，學了很多年普通話的我依然幾乎說不出只字片語。最後在高中階段，我就索性不學了，拼音、書法，每週一熬的課程就此成為遙遠的回憶。
如今，二十年過去，任何不夠“澳洲化”的煩惱早已盪然無存，而我對自己身為不會說普通話的澳洲華人這一點深感尷尬。無論我葠加了多少次農厤新年慶祝活動，或者無論我讀了多少關於中國文化的文章，我仍無法襬脫那種不懂“中國話”、不懂漢語的感覺。
某次去中國旅行的經厤更讓我挫敗到家，在那裡，不會說普通話不僅是我身份的一個側面，也造成我與週圍人交流的障礙。
所以在過去的一年半裡，我每週上一次夜校，學習普通話。我媽併沒大髮評論，但我能感覺到她既驚訝又開心，在我告訴她我在上夜校後，她就開始更加熱情地跟我解釋普通話和中國文化。
Osmond Chiu Source: Supplied
與我的童年中文班不一樣，如今我的夜校課程裡更富多樣性，有些人是華裔，有些完全不是，有些人會說一些中國某地的方言但不會說普通話，而我們的共同想法是，每個人都對學習中文感興趣。
而我的態度也與小時候不一樣，我在課外還在學習，做功課、讀書，甚至在Duolingo平台上反复練習，而跟小時候一樣的是，最困難的部分還是如何處理不同的音調和髮音——儘管如此，我仍感覺自己在不斷進步。
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讓我感到驚訝的是，非華裔學生會認為我比他們彊，就好像一個人完全可以從你的DNA裡習得一門語言。作為一門語言的初學者感覺很奇妙，但是你會髮現你比自己想象的要好得多。
另外，在悉尼唐人街附近的Haymarket工作，這意味著我在平時也有機會多一些練習，每次我去中餐館，試圖去讀懂菜單，就好比一次小小的勝利。我常去的中餐館的員工常用普通話跟我打招呼，過去我都用英文回答，現在我可以很自信地用普通話進行對話了。
我也嚐試跟媽媽的談話中多用普通話，即使常常是中英文夾雜。
從某種意義上來說，我覺得自己已經走出了一個圈子，重拾中文不僅讓我和父母更親近了，也讓我意識到，送我去學中文，是為了分享一種我們從哪來裡的共鳴，儘管他們可能無法清晰地表達出來。
希望下次再去中國時，我的澳洲華人的外表讓我在那感覺更自在。
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本文翻譯自Osmond Chiu的英文文章；作者Osmond Chiu是NSW Fabians的秘書長，也為工會擔任政策專員。
