澳洲政府從2012年11月起推出類別188C的重大投資者簽證,即將滿10年。該簽證要求外國人至少投資500萬澳元,便可在澳洲居留5年,之後可申請類別888的永久居留簽證。
《澳大利亞人報》(The Australian)獲得的數據顯示,過去10年共有2370名中國國籍人士獲得這「黃金簽證」,並有超過5000名親屬作為副申請人獲批。當中有600人目前已經入籍澳洲。
報道形容該簽證是為中國人「度身定做」,因為成功透過重大投資簽證轉為永居的申請者有九成是中國國籍。
報道亦指簽證審批較為寬鬆,因為沒有年齡限制、語言要求,每年只需要在澳洲逗留40日便可,而且至今無人經過品格測試和資金來源調查後被拒,只有23人被查出提供不實資訊。
有華人移民經紀的廣告稱,該簽證「既不要求赴澳經商,也不要求長期居住」,最適合「事業重心仍在中國的精英富豪們」,一旦獲批,子女即可在澳免費入讀中小學。
華人移民經紀形容重大投資者簽證是「富豪綠色通道」。
曾經很多西方國家都有提供類似的黃金簽證,但因擔憂外國貪污官員和罪犯以此為避風港而逐漸廢除。澳洲是僅有的幾個仍在「賣簽證」、「賣護照」的西方國家之一。
曾經投資俄羅斯、促成全球《馬格尼茨基法案》的英國金融家布勞德(Bill Browder)表示,澳洲應該廢除相關簽證,否則會被其他法治國家遺棄。
「大部份獲得這簽證的人,都是那些你最不想讓他們在自己國家的定居的人。如果是合法移民,他們應該和所有人一樣獲得常規的工作許可。」
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