2021年1月，時任莫理遜政府透過畢業生就業準備計畫（Job-ready Graduates Package）改變了大學學費的設定方式。
該計劃的目的是引導學生學習能夠帶來「未來的工作」的課程。 因此，該計劃使得歷史和新聞學等一些專業的學費相對昂貴，而護理、教育、電腦程式設計和工程等一些專業的學費變得較便宜。
有些專業課程的學費上升高達117%，而有些則降低至59%。 政府認為這將會影響學生如何選擇課程。
教育專家對該計劃提出了嚴厲批評。 他們認為這不僅不公平，而且不會奏效。 但迄今為止，有關證據的研究還很少。
我們與前學生Maxwell Yong共同進行的研究顯示，畢業生就業準備計畫對學生修讀選擇的影響，充其量是有限的。
我們的研究
我們的研究調查學生申請學位時的選擇和最終入學情況（他們最終修讀甚麼專業）。
我們使用了大學招生中心（Universities Admissions Centre）的數據，該中心負責處理新州和首都領地的學位申請。 這些數據涉及2014至2022年間超過725,000名本科申請者。
這意味著，我們擁有在該計劃推出前七年和推出後兩年的相關數據。 透過不同的統計模型，我們分析了學生是否因為某些專業學費增減，而對某些專業課程的選擇，有所改變。
研究結果
總體而言，我們發現該計劃對學生課程選擇，影響輕微。
在我們的研究，只有1.52%的大學申請者因為該計劃而選擇了他們原本不會選擇的領域，從人文、藝術、法律和商業轉向科學、技術、工程和數學STEM（science, technology, engineering 及maths）和教學。
在所有領域中，數學和統計學專業的學費降幅最大（59%），但每2,000名學生中，只有一人改變原來的選擇去修讀數學。
而傳理、新聞及媒體學課程的學費，加幅最大（117%），但每350名學生，只有一人因此改變了選擇。
這也許並不奇怪。 在澳洲高等教育貸款計劃（HECS-HELP）政策下，學生不必預先繳交大學費用。 許多學生也根據他們的愛好和興趣選擇課程，而不是根據學費，而且這些學費可延期繳付。
University graduates Source: AAP
影響
雖然我們發現學生對這些學費大幅調整的反應並不強烈，但這並不代表學生沒有受到影響。 由於改革，許多學生的高等教育貸款債務金額將累積更高。
對於一個三年制新聞學學士學位來說，學生的債務從大約20,000元增加到43,500元。 對數學學位來說，學生的債務從28,600元左右降至11,850元。 新債務差額（31,650元)是舊債務差額（8,600元）的三倍多。
更高的債務意味著更長的還款期，更長的還款時間可能意味著推遲買房和建立家庭。
這些改革推翻了25年來大學學費反映畢業生收入前景的做法，那些畢業後可能賺得更多的人（律師、醫生、金融專業人士）支付的學費更高一些，那些收入相對較低的人（ 文科、護理、教師）則支付的學費較少一些。
《大學協議》
艾巴尼斯政府正在對高等教育體系進行廣泛的審查，其中包括大學學費。 《大學協議》審查小組預計12月提交最終報告。
之前，一份中期報告對畢業生就業準備計劃，激烈批評，稱有可能「對澳洲高等教育造成長期和根深蒂固的損害」。
在考慮新模式的同時，重要的是政策制定者要明白，增加一些人的高等教育貸款債務和減少另一些人的高等教育貸款債務，並不會促使學生進入政府認為「優先」 的領域。
本文作者：
墨爾本大學（The University of Melbourne）墨爾本應用經濟與社會研究院（Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research）研究員 Jan Kabatek
墨爾本大學副教授 Michael Coelli
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