根據一項發表在《施普林格自然》（Springer Nature）雜誌上的一項最新研究顯示，致命的 H-5-N-1 病毒，也稱為禽流感，正顯示出令人不安的進化跡象。
該行研究是由澳洲及亞洲多間大學的專家共同進行 。
新南威爾斯大學柯比研究所生物安全計劃的負責人麥金太爾（Raina MacIntyre ）是流感和新興傳染病的專家。
她說禽流感可能是下一次大流行病的基礎。
她說：『大家一直都擔心有一天，其中一種高致病性的禽流感病毒會發生突變，變得很容易在人與人之間傳播。而在過去一兩年裡一直在蔓延的H5N1 的一個特定分支，實在是存在著許多危險信號。』
H-5 病毒的首次爆發是於 2014 年。
雪梨大學獸醫公共衛生與食品安全系主任麥可沃德 （Michael Ward ）解釋了近年來這個病毒發生的變化。
麥可沃德表示：『它迅速在亞洲、歐洲和非洲傳播，這可能是透過一些跨越不同大陸進行遷徙的野鳥攜帶病毒的結果。所以它傳播得相當快，這可能與病毒的變化有關。在過去在的3、4 年裡，我們亦看到這種病毒出現另一個變化。一些持續的疫情正在發生，特別是在北歐和美國。』
該研究進一步顯示，H-5 病毒已經出現變異，並經已從相信是其發源地亞洲轉移到其他地方出去。
沃德教授說雖然該病毒在澳洲爆發疫情的可能性雖然不大，但卻可能在其他受病毒影響的國家的食物鏈中面對極大考驗。
沃德教授說：『試圖控制禽流感這種疾病的傳播導致家禽產品如肉和蛋缺乏，而且供應很快就短缺了，所以，這就是問題。當這種疾病在家禽群中傳播時，也可能具有相當大的破壞性。它可以殺死很多鳥類， 從而產生影響。』
那麼，該如何控制這種疾病呢？
穆斯卡泰羅（David Muscatello）是新南威爾斯大學的流行病學專家。
他說有兩種方法可以阻止禽流感。
『據我了解，有兩種主要方法，特別是在家畜或農業應用中：首先是毀滅所有暴露於病毒或可能暴露於病毒的動物；又或是為鳥類或動物接種疫苗以預防病毒感染。據我了解，在動物群體中使用疫苗接種是越來越多。』]
但沃德教授警告說，第二種方法卻存在巨大風險。
『疫苗接種的問題是，如果其他病毒開始與野生病毒混合，可能會使情況變得更嚴重。因此，各國一直不願意這樣做。』
穆斯卡泰羅解釋：『流感病毒不斷進亦非常容易進化。因此，這些病毒在動物、鳥類和人類群體中不斷傳播，而且不斷進化。而在這方面最好的證據就是我們每年都需要改變人類接種的流感每疫苗。』
新南威爾斯大學的麥金泰爾教授解釋說，在人類出現的禽流感症狀雖然與普通流感並沒有太大不同， 都是呈現典型的病徵，例如是發高燒，出現疼痛和呼吸道症狀，像咳嗽和呼吸急促等。但是，這種特殊的病毒株在攻擊免疫系統的方式上可能會有一些非常嚴重的差異。
麥金太爾又解釋如果H5N1 病毒的分支2.3.4.4 b 的特殊菌株發生突變，讓人類很容易感染人類之外，他亦可能會引發一些神經系統症狀以及呼吸道症狀。
要防止未來發生大流行的一種方法，便是密切關注該病毒會如何繼續進化。
麥金泰爾表示，她在新南威爾斯大學的團隊已經想出了一種創新方法來做到這一點。
她說：『緩解這種情況的其中一種方法是提出早期預警和早期發現。我們在新南威爾斯大學開發了一個名為「epi-watch」的早期預警系統，會報告一些正在發生但卻未確診的嚴重急性呼吸道疾病。特別是在禽類病毒的熱點地區。 因為這正是它出現傳播的方式。你會在動物和鳥類身上看到大量禽流感病毒，然後突然開始有集體出現肺炎，就像在2019 年底在武漢爆發的新冠肺炎 (COVID) 一樣。』
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