當雪梨狗貓之家（Sydney Dogs and Cats Home ）的工作人員打開放在門口的背囊時，他們對眼前的情況感到震驚。
一隻市價昂貴品種的布偶貓（ ragdoll cat），一條斷腿被包紮著，嚴重脫水，患有腹瀉，全身沾滿了糞便。
工作人員將這隻受驚嚇的貓帶了進來，取名為萊恩（Penny Lane），給牠做了複雜且昂貴的矯形手術，以確保它能夠再次行走，一直照料，後來這家機構的一位護士收養牠。
市價昂貴品種布偶貓遭遺棄。 Source: Supplied
「牠來的時候還帶了藥，顯然是獸醫開的藥。如果獸醫告訴他們這隻貓咪需要做手術，而手術費用高達數千元，這對於經濟拮据的人來說難以負擔。」
隨著澳洲人努力應付生活開支飆升、房屋租金上升和按揭還款等壓力，類似的事情在全國各地的動物收容所屢見不鮮。房屋租賃市場緊張，沒有寵物的人可能會更容易租屋，令問題更嚴重。
雪梨狗貓之家每周接到約100個電話，來自需要或想要棄養他們寵物的人。 新州愛護動物協會（RSPCA NSW）每天接到20個與棄養寵物相關的電話，協會的寵物棄養名單上已經有1,200多隻動物，等待動物收容所的空位。
協會的基蘭沃森（Kieran Watson）向 SBS Insight指出：「五份一的動物棄養者都是經濟困難的人，其中也包括那些帶著寵物租不到房屋的人。」
「這真的很令人心碎，因為我們知道牠們所在的家是充滿愛的家。」
寵物在收容所等待領養時間更長
當越來越多的寵物被棄養，或者甚至遭遺棄的同時，牠們在動物收容所等待領養的時間也更長。
在新州北部的科夫斯港（Coffs Harbour），在愛護動物協會（RSPCA ）一間收容所，一隻名叫Magenta的健康牧羊犬已經在這裡843天，超過兩年，等待有人來領養，雖然在收容所有人會定期帶它出去散步。
最後，一對年長夫婦最終決定收養牠，他們希望尋找一隻能陪伴他們、令他們保持活躍的狗隻。
牧羊犬Magenta 在愛護動物協會收容所已經 843 日，超過兩年，等候領養。 Source: Supplied
沃森說：「這是一個令人不安的趨勢。民眾推遲領養動物的決定，衡量他們的預算和生活開支情況，考慮是否有足夠錢飼養寵物。」
他補充說，這些增加的停留時間也對動物收容所的資金、收容量和資源產生了巨大的連鎖效應。
慳寵物護理費是「錯誤經濟行為」
澳洲獸醫協會（Australian Veterinary Association ）主席巴克（Diana Barker）說，導致問題的原因之一，是在疫情期間，澳洲的寵物數量「大幅增加」。
根據澳洲動物藥物協會（Animal Medicines Australia）的數據，擁有寵物的澳洲家庭比例從2016年和2019年的61%，上升到現在的69%。 這意味著目前有690萬家庭養有寵物，估計寵物數量為2870萬隻。
養寵物如果事前沒有搜集資料充份計劃，對寵物所需的開支可能感到震驚。T Source: SBS
巴克向SBS Insight指出：「我認為，前來就診的人仍然在悉心照料他們的寵物，但我認為，那些沒有帶寵物前來就診的人，那些我們沒有看到的人，可能才是造成動物收容所內動物數量增加的原因。」
然而，那些幸運地留在家中的寵物可能會在主人試圖節省開支的同時，缺乏急需的獸醫護理或醫療照顧。
金融格價網站 Finder 7月對670名寵物主人的調查發現，45%的寵物主人，即310萬家庭，為了省錢而削減花在寵物身上的開支。
3%的寵物主人，相當於 207,000家庭，承認由於經濟狀況不佳，他們不得不棄養寵物或將其送往動物收容所。
但巴克聲稱，不照顧寵物其實是一種錯誤的經濟行為。
她說：「雖然預防護理現在可能看起來昂貴，但實際上可以防止之後更大的費用和一系列的痛苦。」
「我們也擔心一些可能因為不接種疫苗而導致的動物福利問題。沒有帶寵物去接種疫苗的人越多，在寵物身上一些疾病的復發情況就越多，這對一些寵物來說是致命的。 」
墨爾本北部的迷失狗之家的塔列夫斯基（Suzana Talevski）表示，她看到很多被遺棄的動物的情況「非常糟糕」。
調查顯示，接近半數寵物主人削減在寵物身上的費用，節省開支。 Source: SBS
塔列夫斯基說，家庭的食物比昂貴的獸醫帳單更重要，這是「可以理解的」，但她也認為，節省寵物護理費用可能會帶來更大的開支。
「他們需要養家糊口，所以如果這意味著要放棄為寵物接種疫苗，他們很可能會這樣做。」
養寵物有得慳？
Finder 網站對想減低開支的寵物主人，提供建議：批量購買寵物食品、定期去看獸醫、及早發現健康問題、在家裡給寵物梳理毛髮以及購買寵物保險。寵物保險這似乎是一筆不必要的開支， 但如果動物生病，這可能是生死攸關的差別。
巴克建議在飼養寵物之前要充份計劃。
「寵物是家庭的一部份。如果您要收養或照顧一隻寵物，請為它做好財務規劃，因為與我們不同，牠們沒有安全網。」
塔列夫斯基建議那些難以負擔寵物費用的主人，與當地市議會聯絡。
「許多市議會提供大幅度補貼的疫苗接種和絕育計劃。許多獸醫也提供分期付款計劃，以便寵物主人負擔得起寵物健康護理。」
塔列夫斯基補充說，但如果真的沒錢要放棄養寵物，也不應該感到內疚。
「如果你養不起寵物，不會有任何評判。我們更希望動物能得到我們的照顧，讓我們有可能重新為它們找到一個新家，而不是令牠們流落街頭，尤其是在小貓繁殖季節即將 到來之際。」
「我們要傳達的信息是，不要保持沉默，要尋求幫助。」
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