他透露，該艘解放軍輔助通用情報（auxiliary general intelligence；AGI）船隻近日駛入澳洲專屬經濟區，並相當接近位於西澳 Exmouth 的 Harold E Holt 海軍通信基地，期間受到澳洲國防部隊人員密切監視。
他表示，澳方已在過去「一星期左右」一直追蹤監視該艘船隻，但未有確實公佈事件的確實時間。又表示，截至星期五（5 月 13 日）早上，該艘船隻位於西澳 Broome 對開海域，距離岸邊約 250 海里，並正向達爾文方向向北航行。
他說：「其意圖，當然是在（澳洲）沿岸收集情報。」
達頓當時形容中國此舉具「挑釁性」，但西澳州長麥高文（Mark McGowan）星期一（16 日）形容達頓的言論具「煽動性」。身為一名前海軍法律官員的麥高文表示，外國軍艦駛經別國的專屬經濟區是相當常見的情況。
People’s Liberation Army-Navy (PLA-N) Intelligence Collection Vessel Haiwangxing operating off the north-west shelf of Australia. Source: Department of Defence
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政府：中國間諜船駛入澳洲海域 具「挑釁性」且「前所未見」
麥高文說：「我們有在中國的水域這樣做。美國亦有在中國水域這樣做。我們在全球都會這樣做，因為這是海洋法（所容許的）。」
「總理亦說過類似的話。達頓所作出的這些言論只是政治手段；自去年以來，他一直作出關於戰爭及『我們需要準備好戰鬥』等言論，非常危險。」
「這違反國家利益，而且是煽動性及非必要。我認為，他是對國家安全的最大威脅。」
麥高文亦批評達頓將中國軍艦駛近澳洲的事件形容為「挑釁性行為」。他說：「如果我們指控此舉是挑釁性行為，其他國家亦可對我們作出同樣指控。」
「所以，我認為我們用詞要非常謹慎。否則，你基本上就是給予其他國家一個機會，以相同的言詞批評我們。」
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麥高文其後亦指出，在達頓召開記者會前約一星期，聯邦政府就已知悉中國偵察船駛近的情況；他又表示，同類型船隻去年亦曾駛近昆州對開海域。
麥高文說：「達頓只是在試圖煽動恐懼等不安情緒，以嘗試贏得選票。」
總理莫理遜則未有以達頓所用的字眼形容今次事件，亦表示該艘中國船隻未有違反任何國際法。同時，有專家亦形容有關舉動屬於慣常做法。
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