張榮發因其船運王國的綱絡，為台灣發展了僅有的一點邦交，如當年巴拿馬總統訪台，就是乘坐張榮發的私人飛機。
張榮發與前總統李登輝和陳水扁曾是亦師亦友，曾在政壇上被視為深綠人士。但李登輝時期兩岸交惡，李登輝出台「戒急用忍」政策，管制台灣企業赴中國投資。張榮發獲時任中國國家主席江澤民接見後，公開批評「戒急用忍」，導致張榮發與李登輝反目。
及後張榮發把寄望投放在陳水扁身上，陳水扁曾經擔任長榮集團的律師，長榮集團以其雄厚財力支持陳水扁，在陳水扁的國政顧問團中，張榮發亦在名單之內，可見兩人關係密切。
可是對台商而言，兩岸穩定是營商的必先條件，陳水扁從「四不一沒有」、「難道阿扁錯了嗎」到亳不諱言要台灣建國，使張榮發在集團的發展上障礙重重。
張榮發也逐漸從深綠轉向藍營，除了出錢買國民黨大樓，四年前台灣大選時更公開力挺馬英九和支持九二共識，並指責蔡英文的台灣共識是台獨，其時蔡英文仍未拆解民進黨的台獨黨綱。
張榮發富可敵國，在全國六十多國擁有兩百多個營業點，有一百多艘輪船和五十多架飛機，但晚年一直致力於兩岸直航。批評指，張榮發為跨越僅二百公里的海峽，不惜改變自己的政治理念。
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