政府正考慮是否應該在本月公佈的聯邦財政預算案中削減、臨時豁免或廢除燃油消費稅。在此之前，大家有必要重新了解燃油消費稅到底是甚麼。
與商品和服務稅一樣，我們購買汽油或其他燃料時它並未清楚列明；但它早已被計入標示價格內。
但到今天，汽油價格大幅上升的期間，燃油消費稅相對地沒去年佔那麼大比重，只佔汽油價格的 22%。
從那時開始，它一般可用於任何形式的支出——儘管大眾仍然認為它是道路使用者的粗略費用，以及為政府斥資興建基礎設施以及維修有關基礎設施的工作提供資金。
Fuel prices are listed on a fuel price board at a BP petrol station in Surry Hills, Sydney. Source: AAP
實際上是道路使用費
消費稅是向個別地區的煉油廠和進口商收取，而非在汽油站收取，令徵收稅項程序較容易管理。
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這些稅收也計入一般收入，並不強制要求款項用於州政府關於道路基礎設施及維護或提供交通警察和醫院等服務。
更好的方法
在一個理想的世界裡，我們會在繁忙時段對城市的道路使用、污染和擠塞情況進行明確收費。
由於越來越多的汽車（包括混合動力汽車），使用的燃料以每公里計算越來越少，而有些汽車（包括全電動汽車）甚至不使用任何燃料，因此燃油消費稅是一種越來越不適合道路使用的收費方式。
雖然這是本著用者自付的精神，維州和其他州份所做的其實只是很有限的第一步。
理想情況下，雖然亦要考慮到簡單性和運營成本，道路使用收費亦可根據每個軸的重量、總重量和行駛距離，甚至是行駛道路的類型，而有所不同。
鑑於大量道路投資和維護的固定成本，目前的車輛登記費用應作修改。
現時機動汽車汽油和柴油的燃燒會產生企業和個人未考慮的外部污染成本。
外部污染成本包括對健康和氣候有不利影響的顆粒，以及導致氣候變化的二氧化碳排放。作為與化石燃料燃燒相關的溫室氣體排放綜合價格的一部份，對於道路及非道路燃料使用者所徵收的污染快應低於目前每升43.3仙的燃油消費稅。
上述提出的建議亦應獨立於石油價格而實施，兩者並無關連。
本文作者弗里貝恩 (John Freebairn) 是墨爾本大學經濟系的教授。
弗里貝恩教授不為將從本文中受益的任何公司或組織工作、諮詢、擁有其股份或從其獲得資金，並且除了學術任命之外沒有披露任何相關從屬關係。
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