數據顯示，澳洲遇溺身亡的人數在過去 12 個月有所上升，主要是由於新冠疫情令民眾被迫留在本地渡假，以及更多人前往偏遠、無救生員巡邏的地點游泳。
根據澳洲皇家救生協會（Royal Life Saving Society Australia）及澳洲衝浪救生協會（Surf Life Saving Australia）的年度報告，在過去一年，全國海灘、內陸水道及游泳池中一共有 294 人遇溺致命。
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數字較對上一年同期的 245 宗溺斃事件上升 20%。同時，過去 12 年亦有 674 宗非致命遇溺事件。
雖然有不少致命事件仍有待進行死因調查，長期數據揭露，來自海外的遊客及移民家庭受遇溺事件的影響尤其嚴重。
澳洲皇家救生協會公佈的數據顯示，過去 17 年的遇溺致命事件當中，有 47% 均涉及在海外出生的人士。
協會星期三公佈的新報告亦指出，在實施大規模封城措施過後，遇溺致命的事故數字就錄得上升，認為情況主要是由民眾在家中渡假及前往不熟悉的地點游泳所致。
報告指，新冠防疫限制令民眾尋找較為偏遠的地方游泳以避開人群，或在有救生員當值以外的時間游泳，甚至前往位於偏遠地區的海灘、河流或湖泊游泳。
而在家遇溺的風險亦較以往為高，而成年人因在家工作及需要同時間照顧兒童而造成的疲累亦令他們容易掉以輕心。
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此外，新冠病毒疫情令兒童的游泳課程被迫取消，而成年人或青少年無法經常前往游泳池亦令他們的技術有所倒退甚至失去信心。
報告指，過去 12 個月的遇溺死亡事件中，有 25 宗涉及四歲或以下幼童，較對上一年同期飆升 108%。
皇家救生協會行政總監斯卡爾（Justin Scarr）說：「（協會）憂慮，不少兒童將不會再參與游泳課堂，因此將無法達到基本的水上安全標準。」
遇溺致命事件中八成為男性
與往年趨勢類似，男性佔整體遇溺致命事件八成。其中，酒精及藥物、冒險行為、高估自己能力均是最常見的因素。
有鑑在沿海水域遇溺死亡的人數經已增加至過去 12 個月的 136 人，衝浪救生協會行政總監威爾（Adam Weir）表示，民眾應意識到自己的極限。
他說：「在解除封城後，人們將踴躍四處參觀及探索新地方。但你一定要尋找有救生員巡邏的海灘。」
隨著天氣逐漸回暖，兩個協會均正考慮引入多項防止遇溺的策略，包括在當局逐步放寬限制的同時，推出水上安全推廣資訊。
People swim in baths at Bronte Beach in Sydney. Source: AAP
聯邦體育部長科爾貝克（Richard Colbeck）表示，避免遇溺事件人人有責。
他說：「遇溺死亡不單單是（報告）一頁紙上面的一個數字。每一宗死亡都是一場悲劇，對家庭所帶來的傷痛將持續多年。」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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