在很多国家，小孩子会在圣诞节前夕准备好一个空的容器，让圣诞老人可以放入一些小礼物，如玩具、糖果等。在美国，孩子们会在圣诞夜将圣诞袜挂在壁炉上，因为传说说过圣诞老人会在圣诞夜前从烟囱爬进屋内，将礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们会把鞋子放在屋外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯瞻礼的前夕晚上）派出礼物。的确，原来圣诞老人亦与宗教有莫大关系。
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圣诞老人如此神秘人物向小孩子们派发礼物的概念，衍生自在吕基亚（罗马帝国设在亚洲的一个行省）的一座希腊殖民城市帕塔拉出生、在第四世纪生活于小亚细亚（今日的土耳其）的一名好心主教圣尼古拉斯（Saint Nicholas）。传说他从年轻时就全力投身于基督宗教的活动，后成更为米拉城的主教；又有传他经常给人悄悄赠送礼物，故此荷兰人会在圣尼古拉斯瞻礼日（12月6日），模仿他送礼物，以纪念他过身之日，甚至将他奉为典当业的主保圣人。
其后在北美洲，荷兰及英国殖民者把这一传统融入圣诞节日的庆祝模式中，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语世界便成为了「Santa Claus」，也就相应地成为圣诞老人的人物。在法国，与圣诞老人类似的形象是「Père Noël」，他与圣诞老人几乎完全相同，而其红白相间的衣服亦曾令可口可乐公司获得灵感、在1930年代绘画出一个传遍世界的圣诞老人形象图案。时至今日，在圣诞季节期间，很多位于北美及英国的超市，都有「圣诞老人」出现，向小孩派送礼物。同时，世界各地总会有一些相信圣诞老人真正存在的小孩子寄信给圣诞老人，告知其希望自己收到什么圣诞礼物；在某些国家的邮政局，为了免让他们失望，会有专人回覆这些信件。
作为成年人，相信大家都明白，「圣诞老人」只不过是一个虚构的人物，而每年给予小孩子送圣诞礼物的，其实只是家长本人。学术文章平台访问了五名学者，问他们应否就圣诞老人是否真正存在欺骗小孩，其中一名心理学家认为应该；其他两名教师培训者、一名心理学家及一名哲学家均认为不应该。表示赞成的心理学家艾伦（Kelly-Ann Allen）认为，在圣诞季节期间进行一些传统习俗，有助建立起小孩子对节日的记忆，同时亦有助跨世代地传承传统习俗。
Source: public domain
但反对欺骗孩子的心理学家萨希恩（Ameneh Shahaeian）认为，当小孩问这个问题，已证明他已达到人生某个成长阶段，有能力分辨现实及虚构人物；在此情况下，家长亦无谓坚持圣诞老人真正存在的这个说法。另外，哲学家艾勒顿（Peter Ellerton）亦指出，细心想想「圣诞老人」的故事，只有乖的孩子才会收到礼物、坏孩子则将愿望落空。假如「圣诞老人」是真实的话，贫穷家庭的家长无能力应付购买礼物的开支，是否代表贫穷家庭的小孩就是坏孩子？「圣诞老人」这个故事对他们自我价值感有何坏影响，实在值得大家深思。
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