刚过去的周末，飓风「佛罗伦斯」及台风「山竹」分别蹂躏美国、菲律宾及中国华南沿岸。其实科学家早已作出多次警告，指气温升高将令此等强劲风暴变得更为常见。
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【時事百寶箱】颱風天鴿下的雙城記
《南华早报》引述美国加州大学圣地亚哥分校的环境科学家谢尚平教授表示，温暖的海面温度有助加剧热带气旋的强度。他说：「（在北半球，）今个夏天，全球变暖导致海洋表面温度在世界各地都较异常为温暖。」香港天文台则表示，相比于1961年至2010年期间，有如「山竹」一样的超强台风将变得更加常见。超强台风是最高持续风速达到每小时185公里的热带风暴，相当于五级飓风。单在2018年截至目前为止，在北太平洋及南中国海上空形成的超级台风已有四个，包括「鲤鱼」、「玛莉亚」、「燕子」及「山竹」。而最近出现的五级飓风则包括「艾玛」及「卡特里娜」。2018年5月，美国国家海洋及大气管理局的气象预报人员警告指，去年加勒比地区遭受一系列风暴所造成的严重破坏后，北大西洋今年将会再次出现一个较正常水平严重的飓风季节。最终，「佛罗伦斯」在美国东岸造成广泛破坏，接近20人丧失性命。
谢尚平教授说，要解释气候变化与强台风或飓风的关系，需要先讲述热带气旋如何在海洋上空形成。气旋就像一个巨型的发动机一样，并需要温暖潮湿的空气作为燃料或推动力，故此只会在位于赤道附近的温暖海洋上空形成。当温暖潮湿的空气上升，便会形成一个低压区；而在外围的高压区就会向内推进，令区内的空气开始旋转。因此，海水表面温度越高，便会为气旋这个「巨型发电机」提供更多热量及水份，变相亦增强热带气旋的强度。但话虽如此，根据中国气象局的数据，只有约一成的气旋会发展成中心持续风速达致每小时118公里或以上的台风或飓风。
A fallen tree caused by typhoon Mangkhut lies at a street in Hong Kong. Source: AAP
除此以外，谢尚平教授解释，当北半球气温开始随着夏天结束而转凉，温暖的海水气温便会更容易将热力及水份传送到海洋上空的空气中，从而加快了热带气旋的形成，并加剧其强度；如此，每年最强劲的台风一般都在九月出现。谢教授预测，整体而言，热带气旋在未来将不断增强，不论在风速或降雨量都会出现上升的趋势，破坏力实在难以想像。香港天文台科学主任蔡振荣亦表示，在一个更为温暖的气候下，全球出现热带气旋的次数或会维持不变甚至有所下降，但强烈台风或飓风出现的次数及其带来的降雨量将可能会不断上升。他补充，除了海面水位上升，热带气旋所引发的风暴潮对于沿海城市（如香港）的威胁亦将不断增加。
The Super Typhoon wreaking havoc in Hong Kong Source: Reuters
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