钱钢在部队当兵时被借派去编辑《朝霞》一刊。后来，他也参与创办了《三联生活周刊》、中央电视台的《新闻调查》栏目。还担任过《南方周末》常务副主编。
钱钢现在是香港大学新闻及传媒研究中心中国传媒研究计划（China Media Project）主任、上海大学和平与发展研究中心学者。
1976年8月，23岁的钱钢以救灾队员的身份来到唐山，同时也帮助救灾工作的宣传报道。8年后，他又以记者和作家双重身份，重新奔走在刚刚复苏的大地上，写出了影响深远的报告文学作品——《》。《唐山大地震》获1986年全国十大畅销书奖、1987年金钥匙奖。
书中的部分章节被收入香港的中学语文教材。许多香港人都“读着钱钢的文字长大”，导致钱钢出现在香港大学时，有同学疑惑“原来他还活着啊”。
比较1976年地震当年自己的报道风格，和1986年出版的书，钱钢说，他是“喝着红墨水长大”的人，在1976年主要还是以宣传的形式，给营救人员和改建工作唱赞歌。而1986年时，自己的思想变化了，又得到编辑部的允许，他以唐山灾民为中心，直指人性，一层层地拨开灾难本身，写出了令人震撼的《唐山大地震》一书。
在当年没有移动通讯的情况下，他大量运用了现在被称为“口述历史”和“调查报告”的新闻方式。
目前，钱钢从事的媒体研究主题是“语象研究”。分析报刊上表征性用语的频度，呈现社会与政治的演变。通俗来说，就是用大数据分析的方法，通过分析官方媒体用词的频度，来呈现其反映的社会和政治情况。
