随着世界各国对COVID-19的新变种Omicron做出反应，科学家们正在努力地了解这种新的 COVID-19 变种，以及它对大流行的应对措施可能意味着什么。
上周末，世界卫生组织 (WHO) 宣布在将 B.1.1.529 变种重新命名为Omicron。 这个名为SARS-CoV-2的病毒变种是在南非首次发现的。
此后，澳大利亚、比利时、博茨瓦纳、英国、丹麦、德国、香港、以色列、意大利、荷兰、法国、加拿大和南非都发现了这种病毒。
要点
- Omicron 从哪里来？
- 和其他病毒相比，Omicron是否更具传播性？
- Omicron会导致更严重的疾病吗？
- 我们现有的 COVID-19 疫苗对Omicorn有用吗？
- 现在怎么办？
许多国家已经对非洲南部实施了旅行禁令或限制措施，以阻止这种病毒的传播。澳大利亚政府暂时禁止来自该区域九个国家的非澳大利亚公民入境，并要求曾到过这些国家的澳大利亚人接受14天的隔离。
进入新南威尔士州和维多利亚州的所有国际旅客必须隔离 72 小时。
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那么，这一切意味着什么？面对Omicron变种，我们应该担心吗？
尽管所有病毒，包括已发现的 COVID-19 病毒，都会随着时间的推移而发生变化，但世卫组织表示，某些变化可能会影响病毒的特性，例如传播的难易程度（传染性）、相关疾病的严重程度或疫苗的性能、治疗方法或其他公共卫生措施。
当一个变种出现其中一个或多个时变化时，它就会成为“受关注的变种”。
Omicron 就属于之一类别，在全球占主导的 Delta 变种，以及其它传染性较弱的 Alpha、Beta 和 Gamma都被列入了“受关注的变种”。
在科学家们努力地了解 Omicron 及其变化程度的同时，专家们正在与澳大利亚政府一起呼吁人们保持冷静。
Omicron 从哪里来？
南非科学家首先发现了这种新变种，但尚不清楚它最初出现在哪里。
南非于11月24日首次向世卫组织报告了这一发现。
第一个已知确诊的 Omicron 感染来自 11 月 9 日收集到的样本。最近几周，南非的感染病例急剧增加，与这一发现相吻合。
南非卫生部长乔·法赫拉 (Joe Phaahla) 表示，这一变种与过去几天病例的“指数型上升”有关，与此同时专家仍在努力地确定新变种是否真的要为病例暴增负责。
为什么科学家会关注这一变种？
迪肯大学流行病学主席凯瑟琳·班纳特（ Catherine Bennett ）教授表示，Omicron 因其大量突变脱颖而出，其中一些突变令人担忧。
“这一变种包含了 50 多种突变——其中 30 种发生在蛋白质突触中，10 种发生在疫苗靶向的特定突触区域，”她告诉 SBS 新闻。
“因此，关于这将如何影响其传染性，以及我们疫苗的保护性如何，还存在许多问题。”
她说，这些突变，加上南非病例增加的报道，引发了人们对新变种可能构成威胁的疑虑。
“我们仍在学习和理解这种变体，”她说。“我们仍处于研究的早期阶段，因此在我们进一步了解这种特殊的新变种之前，我们必须尝试控制传播。”
悉尼大学流行病学教授亚历山德拉·马蒂纽克（Alexandra Martiniuk）教授说，虽然突变并不新鲜，“也不一定意味着什么特别的”，但这似乎令人有些担忧。
她告诉 SBS 新闻：“它被认为是一种‘受关注的变种’，所以我们有一些担心，但我们只是没有足够的数据来知道情况有多严重。”
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首席卫生官保罗·凯利（Paul Kelly）说，人们的担忧程度与到目前为止发现的“变化程度”有关。
“我们已经肯定的是病毒有快速找到和描述病毒基因组的能力，然后将其转化为一个模型，并展示它与之前的其他病毒相比有多么不同，这是过去两年里发生的另一个变化”他周一说。
“明确地说，这仍然是 SARS-CoV-2。它不是一种新病毒。这是特定病毒的变化……主要是变化的程度可能是让人们担心的原因。”
和其他病毒相比，Omicron是否更具传播性？
在谈到病毒传播的问题时，凯利教授表示，很明显 Omicron 变种是在人与人之间传播的。
“与其他菌株相比，它的传染性是高还是低？来自南非的信息是，它很快取代了Delta病毒，成为了在该国流行的主要病毒，可能是唯一的病毒，”他说。
“所以，它正在传播，至少和 Delta 一样。这看起来很明确。”
世卫组织报告说，在发现新变种的地区，检测呈阳性的人数有所增加。但表示目前尚不清楚 Omicron 是否比其他变体更具传播性。
“初步数据表明，南非的住院率正在上升，但这可能是由于感染的总人数增加，而不是特定感染的结果，”凯利周日表示。
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马蒂纽克教授表示，病例的增加并不一定意味着 Omicron 的传播性更强。
“南非正在逐步开放，进入夏季，但疫苗接种率低。因此，即使在Delta病毒传播的情况下，病例的增加也是与人们预期相符的，”她说。
班纳特教授还承认，由于各种原因，与世界其他地区（例如澳大利亚）相比，南非的人口和疫苗接种情况有所不同，澳大利亚的比率要高得多。
Omicron会导致更严重的疾病吗？
现在下结论还为时过早。但据南非医学协会报告，Omicron 病例的初步证据表明其感染情况较轻。
私人执业医生与协会主席安琪莉可·库切（Angelique Coetzee）博士是最早在患者中怀疑有这种新变异的人之一。她告诉路透社，患者目前症状轻微，可以在家中治疗。她说，与 Delta 不同的是，患者没有报告嗅觉或味觉丧失，并且新变体没有导致体内含氧量水平的显著下降。
但班纳特教授表示，据了解，最初报告的病例主要是大学生，预计他们的病情会很轻。
马蒂纽克教授表示赞同，并指出需要几周时间才能获得有关疾病严重程度的数据。
“我们需要等待几周才能了解住院或死亡人数是否有所增加，以及这些是否是由于 Omicron 造成的，还是由于我们在世界许多地方看到的不断增加的 Delta 疫情造成的，“ 她说。
我们现有的 COVID-19 疫苗对Omicorn有用吗？
专家表示现在回答这个问题还为时尚早。最大的问题仍然是当前的疫苗将如何预防新变种，以及新变种是否对现有的抗体具有抵抗性。
凯利教授说，现在还没有证据表明 COVID-19 疫苗对 Omicron 变种效果不佳。
“我们还没有证据证明这一点，但如果现有的疫苗真的不管用，辉瑞和莫德纳可以迅速采取行动，制造特定的疫苗。这是一个主要优势，”他说。
联邦卫生部长亨特表示，他在过去 24 小时内与辉瑞和莫德纳澳洲公司的首席执行官进行了交谈。
Australia's Chief Medical Officer Paul Kelly. Source: AAP
“我确认，由于我们的合同已经为变种做好了准备，如果需要改变，他们已经准备好了，我们也准备好了，”他周一表示。
“而且两人都说，‘是的，这正是合同规定的’。”
现在怎么办？
班纳特教授说，我们将在几周内更好地了解该病毒。
与此同时，凯利教授敦促澳大利亚人“保持警惕，不要惊慌”。
亨特部长表示，澳大利亚“与世界上任何国家一样已经做好了准备”。
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班纳特教授也表示，现阶段人们没有理由惊慌。
“现在说还为时过早，但现阶段，重要的是我们密切地关注我们每天所学到的知识，并努力控制病毒，直到我们能更好地了解它为止，”她说。
马蒂纽克教授说，政府目前的行动为科学家收集数据争取了时间。
“我们正处于数据分析和收集的时间段。但我不希望这种情况持续很长时间，因为它确实损害了我们想要支持的国家的经济利益，”她说。
With additional reporting by AFP and AAP.
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