在日益紧张的地缘政治格局中，通常保密的来自外交和贸易部（DFAT）的官员在参议院预算听证会上发言，回答有关澳大利亚重大外交政策挑战的问题。
他们出席听证会的背景是，人们担心俄罗斯正准备对乌克兰发动军事入侵，以及澳大利亚与中国政府的关系持续紧张，这加剧了人们对这两个超级大国对全球世界秩序潜在威胁的担忧；以及在缅甸发生残酷的军事政变之后，对澳大利亚施加压力，要求其扩大与亚洲伙伴的接触，以解决这一危机。
预算案为我们提供了一个难得的机会，让我们了解官员们在世界外交的全球舞台上引导澳大利亚政府应对这些问题的工作。
以下是我们从他们周三在公众聚光灯下的发言中了解到的信息。
乌克兰危机
外交部官员被问及俄罗斯的军事集结，因为大约15万军队聚集在乌克兰边境附近，引发了对爆发冲突的担忧，成为外交热点。
俄罗斯国防部连夜宣布，一些士兵和军事设备在计划的演习结束后已离开边境地区，返回了基地。
但外交部副部长卡特里娜·库珀（Katrina Cooper）说，人们仍然对局势深感担忧，并引用了美国总统乔·拜登（Joe Biden）的警告：“入侵仍然有着相当大的可能性。”
她说：“我们听到的建议是，外交途径仍有可能解决问题。”
“就我们一夜之间看到的情况而言，有理由感到非常谨慎的乐观。（但俄罗斯）显然有能力进行全面入侵。”
工党参议员克里斯蒂娜·肯尼利（Kristina Keneally）曾质疑官员对乌克兰支持过于“被动”，提供的帮助没有得到行动的支持。
外交部长玛丽斯·佩恩（Marise Payne）代表澳大利亚强烈否认有任何犹豫或被动。
佩恩在谈到俄罗斯制裁时说：“当这些国家采取行动时，我们已经准备好采取行动。”
网络事务大使托比亚斯·费肯（Tobias Feakin）也表示，与乌克兰同行有关网络合作的详细讨论“进展顺利”。
Foreign Affairs Minister Marise Payne at Senate Estimates in Canberra on 16 February. Source: AAP/Mick Tsikas
听证会上获悉，在乌克兰的186名澳大利亚人已在外交部注册，其中很多人已经离开该国。
俄罗斯政府否认它打算发动入侵。
对华关系
听证会上还谈到了澳大利亚政府与北京的紧张关系，包括莫里森政府试图就其对这一问题的回应向工党施压。
在自由党的这些攻击之后，参议员肯尼利向外交官员和外交部长强调了两党合作在管理外交关系中的重要性。
一名高级外交官员表示，中国正在寻求利用社会分裂，因为自由党加大了将工党描绘成在国家安全方面软弱的企图。
“可以说，中国的制度寻求利用各国的社会和其他分歧来追求其利益。这一点非常明显，”外交部副部长贾斯汀·海赫斯特（Justin Hayhurst）说。
“显然，在面临战略和安全挑战的时候，拥有正确的制度和高水平的社会凝聚力，这些东西可以更好地让各国应对颠覆性挑战、安全威胁和风险。”
佩恩也曾被直接询问，她是否曾试图向澳大利亚的任何盟友保证澳大利亚国家安全和外交政策中的两党合作水平。
“我总是向他们保证澳大利亚的力量和韧性以及我们所持有的价值观，”她说。
法国的怒火
佩恩还被问及为稳定与法国的关系所做的努力，因政府破坏了与法国政府的900亿澳元的潜艇交易，引起了该国的愤怒。
工党参议员金伯利·基钦（Kimberly Kitching）曾向外交事务官员和外交部长询问，在总理莫里森（Scott Morison）和法国总统马克龙（Emmanuel Macron）的短信被泄露后，双边关系是否仍然紧张。
佩恩说，在总统的私人信息泄露后，她最近几周一直在与法国官员进行多次讨论，以重建信任。
参议员佩恩和秘书凯瑟琳·坎贝尔（Kathryn Campbell）也表示，其他国家元首没有直接表达对短信泄露的担忧。
坎贝尔女士说，官员们“正在与我们的法国同行密切合作，以确保双边关系保持稳固”。
被关押的澳籍公民
官员们还提供了有关中国政府拘留澳大利亚公民杨恒均博士和记者成蕾的最新情况。
外交部官员表示，澳大利亚领事馆工作人员已于1月28日与他们两人会面，这与领事访问的常规模式一致。
外交部助理秘书格雷格·威尔科克（Greg Wilcock）说，对杨博士一案作出判决的名义截止日期是4月9日，但这一日期可能会延长3个月。
成女士的判决截止日期是4月19日，也有可能延长。
澳大利亚前民选领导人昂山素季的经济学家肖恩·特内尔（Sean Turnell）也继续被关押。
缅甸问题
外交部官员还被问及澳大利亚政府对去年2月缅甸军事政变的持续反应。
联合国表示，一年以来，暴力和暴行只增不减，在军方和武装民族团体之间日益激烈的内部冲突中，有40多万人流离失所。
库珀女士表示，仍在考虑“进一步制裁”但尚未执行，官员们转而侧重于通过东南亚国家联盟进行对话。
“我们非常积极地试图解决缅甸真正可怕的局势，”她说。
台海局势
预算听证会上还提到了台湾海峡两岸的紧张局势。
海赫斯特说，近几个月台湾和北京之间的局势并没有“明显恶化”，但“仍然非常严重”。
去年10月，在创纪录数量的中国空军飞机飞入台湾自行宣布的防空识别区后，这一热点问题变得更加严重。
中国声称台湾是其自己的领土，必要时应以武力夺取。
海赫斯特说，澳大利亚政府继续“明确”表示，应该不惜一切代价避免海峡两岸的冲突。
“当时情况很严重，现在仍然很严重，我们正在密切关注，”他说。
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