2014年，60岁的汤华燊（San Thang）教授被提名当年的诺贝尔化学奖，一个月后收到服务了28年的联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的解雇通知信。
这则新闻一度曾激发媒体追踪，但汤华燊极力主张低调处理此事。
他曾告诉SBS普通话节目，“CSIRO对我这么好，我不想rock the boat”，“过去CSIRO给我提供这样的条件，我才有今天”。
这些故事自有前情，对澳大利亚，他常怀感恩之心，甚至说，（来澳大利亚）是“做的最好的决定”。
1979年，年轻的汤华燊决定逃离出生长大的越南，在经历了1975年越南战争的背景下，他感到社会对华人 “不友好”、“没有希望”，遂通过哥哥借来的5两黄金支付了船费，登上了一条19米长、3.5米宽的难民船。
Professor San Thang Source: credit by San Thang
船上有409人，船在海上漂了4天3夜，其间还遇上了泰国海盗，汤华燊的“漂流之旅”在忐忑中展开，最终平安抵达马来西亚比东岛难民营。
汤华燊告诉SBS普通话节目，“我真的很幸运”，但有时候运气不会来的无缘无故——据汤教授所说，在难民营会一点英文的他主动当起了翻译、记录难民营出入人数，被大家称为“副营长”，后来一位澳大利亚的官员便问他，“San，我给你十秒钟时间，决定要不要来澳大利亚”，汤华燊没有多想便放弃了首选加拿大，在1979年10月17日登陆布里斯班。
一踏上澳洲的土地，他便发现自己做了一个正确的决定，废除了白澳政策后的澳大利亚社会对难民充满接纳和包容，令他得以在短暂的体力工作后重新找回当科学家的梦。
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1980年，汤华燊成功应聘为格里菲斯大学（Griffith University）副校长格斯·古斯里教授（Gus Guthrie）的研究助理，同时半职攻读硕士学位，随后于1983年攻读博士学位，1986年，博士毕业正式加入联邦科学与工业研究组织（CSIRO）。
汤华燊对SBS普通话节目说，“好像后面默默有一个人领导我的人生，默默为我安排。”
但最好的安排不会是等来的，汤华燊多年来所从事的RAFT（可逆加成断裂链转移）技术在学术界具有相当的权威性，他的论文曾被引用超过一万次，汤教授还介绍，“（基于这项研究的）全球专利有500多个”。
也正是这项技术让汤华燊与另两位学者伊佐·里扎多（Ezio Rizzardo）、格雷姆·摩德（Graeme Moad）共同提名诺贝尔化学奖。
提名诺奖、遭CSIRO解雇，两件大事接连发生，在外界看来总有一种“戏剧性”，但汤教授说，只用了一两天就平复了心情。
“人生有起起伏伏，每个人都要有一种心态，拿得起就要放得下”，他在SBS普通话节目的采访中多次提到这样的话。
其中固然有年轻时经历大风大浪后的淡定，但更多可能是来自他对科研的纯粹追求精神，“真的，我们要往前面看，自己有人生的目标，或是追求科研的方面，每一天我都觉得是新的一天，这样我可以放下”，“希望继续往我的科研方面，尽我的能力可以带一些学生或博士生，做一些有意义的科研题目”。
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汤华燊在结束与CSIRO的雇佣关系后，接受了蒙纳士大学抛来的“橄榄枝”，担任教授、教书育人；他如今担任着CSIRO的荣誉院士，定期去义务工作。
2015年，汤华燊被选为澳大利亚科学院院士，成为“双院院士”（澳大利亚工程院、澳大利亚科学院）；
2018年，汤华燊在女王生日授勋，获颁澳大利亚同伴勋章（AC）。
生活中他一直异常谦逊，作为基督徒的他常在教会中被人看到“在厨房水池子旁边洗碟子洗碗”的一幕；而说到科学与宗教的关系，他认为，“我不是说我发明什么，我其实是重新发现。”
