从今年2月左右开始，大多数州和领地逐渐取消了对人们佩戴口罩的要求，特殊情况除外。目前各辖区的规定略有不同，但一般来说，在乘坐公共交通工具和飞机时以及在医院和老年护理中心时仍然需要戴口罩。
澳大利亚健康保护主要委员会（AHPPC）于6月宣布在机场航站楼佩戴口罩的要求也不再适用。而在大多数室内公共场所，如购物中心和办公室，是否戴口罩由个人决定。
尽管有卫生部门的建议，一些州的当局已经放弃了引入强制性规定。维多利亚州卫生部长玛丽-安·托马斯（Mary-Anne Thomas）选择不跟进在早期教育和零售场所强制佩戴口罩的建议。
维州首席卫生官布雷特·萨顿（Brett Sutton）上周五告诉记者：“公共卫生建议是考虑强制，但这是由部长在考虑了她收到的所有这些其他投入的情况下下达的大流行命令。”
继续戴口罩的健康建议正是对研究结果的反应，根据所佩戴的口罩类型不同，它可以减少11%到83%不等的感染风险。
萨顿教授说，澳大利亚显然正在应对由BA.4和BA.5亚变种驱动的另一波COVID-19疫情，这些亚变种更有能力避免以前感染COVID-19或接种疫苗所产生的的保护作用。
Victorian Chief Health Officer Brett Sutton speaks to the media during a press conference in Melbourne, Source: AAP
萨顿教授说：“澳大利亚的公共卫生专家、所有首席卫生官员、联邦首席医疗官员、CDC（美国疾病控制和预防中心）、WHO（世界卫生组织）、CDC（欧洲疾病预防控制中心）、加拿大公共卫生协会都持有一致观点。”
“他们都在谈论关于口罩的同一件事——口罩将给病毒传播带来下行压力。”
口罩如何帮助减少感染
加利福尼亚州去年进行的一项研究发现，那些说在室内公共场所总是戴着任一类型口罩的人，与那些说自己从不戴口罩的人相比，对COVID-19检测呈阳性的可能性要低56%。
这项研究于2月发表在美国疾病控制和预防中心的《发病率和死亡率周报》上，经过了内部同行评审程序。
它研究了652名感染者的习惯，并将他们与1176名测试呈阴性的人进行比较。在能够告诉研究人员他们戴什么类型口罩的534名参与者中，那些说他们使用N95/KN95口罩的人被发现检测出阳性的可能性降低了83%。
其他戴着外科口罩的人检测出阳性的可能性降低了66%。佩戴布质口罩似乎也降低了测试呈阳性的几率，但结果在统计学上并不显著。
研究报告说：“使用口罩为预防感染SARS-CoV-2提供了最高水平的保护，但最重要的是戴一个贴合的佩戴舒适且可持续使用的口罩。”
澳大利亚国立大学传染病专家彼得·科力尼翁（Peter Collignon）教授指出，这项研究存在其局限性。
他说，这是一项回顾性研究，它依赖于人们对他们所做的事情的记忆并能准确报告。报告佩戴N95/KN95口罩的参与者人数也很少——只有31人——这一数字太低，无法证明这些类型的口罩比外科口罩更有效。
他说，关于N95口罩在减少感染方面是否比外科口罩更好仍有争议，需要更多研究。但他指出，其他前瞻性研究——研究人员在一段时间内观察和跟踪参与者——显示，一般来说，戴口罩可以将感染新冠风险降低约15%。
这包括耶鲁大学和斯坦福大学的研究人员于2020年5月在孟加拉国进行的一项经同行评审的研究，并于去年12月发表在《科学》杂志上。这项研究涉及观察员向一些农村的人们分发外科口罩并推广其使用，随后将这些地区的COVID-19发病率与没有进行这种干预的其他村庄进行了比较。
研究发现，在鼓励使用口罩的村庄，口罩的使用量增加了两倍，这也降低了这些地区的COVID-19发病率。关于COVID-19症状和确诊病例的报告降低了大约11.6%。
该研究指出：“那些现场实施戴口罩的村庄......显示出对新冠类疾病的报告有所减少，特别是在高危人群中。”
该研究发现，60岁以上的人戴口罩可能使有症状的COVID-19病例的报告减少了35.3%。
作为研究的一部分，超过30万人完成了症状调查，其中约17.8万人来自鼓励戴口罩的村庄。大约三分之一的参与者同意进行血液测试以确认COVID-19感染。
科力尼翁教授说，这些研究表明口罩确实可能对预防感染COVID-19提供一些保护。
他说：“而且，它减少了你把它传染给别人的机会。”
但他指出，大多数COVID-19的传播似乎发生在家里，或在健身房、酒吧、俱乐部和酒馆等地方，人们通常不戴口罩。
“因此，我认为我们应该提倡在拥挤的室内时使用口罩，但不是强制要求，因为很难显示强制要求在过去一年中产生了巨大影响。”
加州和孟加拉国的研究也都是在传染性更强的Omicron变种引起的病例爆发前完成的。
口罩只是解决方案的一部分
迪肯大学流行病学家凯瑟琳·贝内特（Catherine Bennett）说，COVID-19已经变得如此普遍，几乎不可能避免暴露于病毒之中，但使用口罩可以创造一个物理屏障，这可以减少进入某人体内的病毒颗粒的数量。
贝内特教授说，口罩研究非常复杂，工程研究往往显示出混合的结果。加州的研究是基于现实生活中的经验，但她说口罩很可能只是真相的一部分。
她说：“真正选择戴口罩的人可能也在拉开距离，做卫生和其他事情。”
贝内特教授说，可以通过选择坐在咖啡馆的室外区域来创造一个距离屏障，也可以通过接种疫苗来建立一个免疫屏障，这将使某人有可能启动一个更快的免疫反应，在感染真正开始之前击败它。
“你可能仍然会接触到病毒，但你的免疫系统有机会将其击退。”
她说，戴口罩、接种疫苗、保持社交距离和良好的卫生措施都可以减少检测出阳性的机会，即使你曾暴露在病毒环境中。
她说：“（做出）这些决定可以减少风险——不是暴露于病毒中的风险——因为你现在无法真正控制，而是暴露转化为感染的风险。”
“我不认为仅仅戴上口罩就足够了，我当然也不认为它可以取代疫苗，但它是（防疫）组合中非常重要的一部分。”
尽管执行不力，澳大利亚首席医疗官保罗·凯利（Paul Kelly）教授仍敦促澳大利亚人继续戴口罩。
他在7月19日告诉记者：“我们知道，如果您不在家或在室内拥挤的地方，戴口罩确实可以减少传播并保护自己或他人。”
“我真的非常强烈地建议你们戴口罩。”
目前，澳大利亚各地每天约报告4万例COVID-19病例，卫生当局认为真实数字可能要高得多。州政府当局还警告澳大利亚人，他们可能在从感染中恢复后的短短一个月内就有感染COVID-19的风险。
本月，澳大利亚免疫技术咨询小组（ATAGI）发布了新的建议，50至64岁的成年人应该接种第四剂疫苗作为冬季加强针。
30至49岁的年轻人也可以接种冬季加强针，但ATAGI指出，冬季加强针对这个年龄段的人的益处不太确定，因为他们不太容易患严重疾病。
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