你是否经常感到腰痛？大约70%的人腰痛好了之后，在接下来一年里，腰痛会再次发作。
反复发作，是腰痛给个人和医疗系统带来巨大负担的主要原因。
在发表于医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）的新研究中，我们发现，将步行和教育相结合的计划可以有效减少腰痛的复发。
步行疗法试验
我们随机分配了701名刚从腰痛中恢复过来的成年人，让他们接受个体化的步行计划和教育（干预组），或去到不接受治疗的一组（对照组）。
更好的决定始于更好的信息。
干预组的参与者在物理治疗师的指导下，进行了为期六个月的六个疗程。在第一、第三和第五次疗程中，物理治疗师帮助每位参与者制定个体化的渐进式步行计划。该计划切合实际，并根据他们的具体需求和偏好量身定制。
其余的部分则是简短的检查（通常不超过15分钟），以监测进展情况并排除参与步行计划的任何潜在障碍。由于新冠大流行，大多数参与者都是通过远程医疗、视频咨询和电话接受整个干预的。
该计划设计为易于管理，目标是在六个月的计划结束前每周步行五次，每天步行约30分钟。参与者还被鼓励在计划结束后继续自行步行。
重要的是，在这六个疗程中，物理治疗师将步行计划与教育相结合。这种教育旨在让人们更好地了解疼痛，减少与运动和移动相关的恐惧，并让人们有信心在腰疼轻微复发时自我管理。
对照组的人士没有接受任何预防性治疗或教育。这反映腰痛患者康复后的典型情况。
结果显示了什么？
从参与者参加研究开始，我们每月都会对参与者进行监测，长达三年，收集他们腰痛可能复发的相关信息。我们还要求参与者报告与腰痛相关的费用，包括请假时间和使用医疗服务的情况。
由于干预措施，导致日常活动受限的腰痛复发风险降低了28%，导致参与者向医疗专业人员寻求治疗的腰痛复发率降低了43%。
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新研究：每周只需步行一次就能对健康产生巨大好处
接受干预的参与者在腰疼复发前的平均时间更长，无疼痛时间中位数为208天，而对照组的为112天。
总体而言，我们还发现这项干预措施具有成本效益。在干预组中，最大的节省来自缺勤率降低和使用医疗服务（如物理治疗和按摩）的次数减少。
与所有研究一样，这项试验也有一些局限性需要考虑。尽管我们试图招募广泛的样本，但我们发现大多数参与者都是女性，年龄在介于43岁至66岁，且普遍受过良好教育。这可能会限制我们对研究结果的概括程度。
此外，在这项试验中，所用的物理治疗师在健康指导方面具有娴熟技能。因此，我们不知道如果由其他临床医生进行干预，效果是否同样。
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步行有多种益处
我们都听说过“预防胜于治疗”这句话，确实如此。但在腰痛方面，这种方法在很大程度上被忽视了。以往几乎所有的研究都侧重于治疗疼痛发作，而不是预防未来的疼痛。
数量有限的小型研究表明，锻炼和教育有助于预防腰痛。然而，这些研究大多集中在一些运动上，而这些运动由于成本高、复杂、需要医护人员或健身专业人员的指导等因素，并不是每个人都能进行。
另一方面，步行是一种免费、方便的锻炼方式，对于医疗条件有限的偏远地区人们来说，也是如此。
步行还能带来许多其他健康益处，包括改善心脏健康、改善情绪和睡眠质量，以及降低患有多种慢性疾病的风险。
虽然步行并不是每个人都喜欢的运动方式，但在我们的研究中，大多数人都对这项干预措施表示欢迎。参与者表示，额外的健康益处有助于激发他们继续自己步行计划的动力。
为什么步行对预防腰痛有帮助？
我们并不确切知道为何步行能有效预防腰痛，但原因可能包括它结合了轻柔动作、强化脊柱结构和肌肉等。它也可能与放松和缓解压力有关，以及释放“令人感觉良好”的内啡肽有关。内啡肽能阻断身体和大脑之间的疼痛信号，实质上是降低了疼痛感。
游泳等其他方便、低成本的运动方式也可能有效预防腰痛，但令人惊讶的是，目前还没有这方面的研究。
预防腰痛并非易事。但这些发现带给我们希望，我们正一步步接近解决方案。
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